La scia di cibi piccanti è diventata una specie di sport estremo, ma un video blogger alimentare ha avuto una grave reazione a una recente sfida alimentare: 2 minuti di sordità. E ha catturato tutto il sudore, il dolore e le lacrime in video.
"Il dolore è arrivato fino alle mie orecchie nella misura in cui sono stati bloccati", ha detto Ben Sumadiwiria, che ha pubblicato un video di se stesso mentre mangiava "spaghetti di morte" in Indonesia alla fine dell'anno scorso. Il canale YouTube di Sumadiwiria presenta diversi video aggiuntivi di lui e dei suoi amici che si crogiolano su ciotole di pasta che fanno arrossire la loro pelle e gli occhi.
Ma come possono i peperoncini rendere qualcuno sordo, anche temporaneamente? Non esiste una risposta medica certa, ma potrebbe avere a che fare con le intricate connessioni tra bocca, gola e orecchie.
Peperoni mordono indietro
I noodles Sumadiwiria mangiati in Indonesia sono stati realizzati con 100 peperoncini a volo d'uccello, noti anche come peperoncini tailandesi. Questi piccoli peperoncini rossi hanno un grande pugno: hanno tra 100.000 e 225.000 unità di calore sulla scala Scoville che viene utilizzata per misurare la piccantezza, rendendoli 45 volte più caldi di un jalapeño. (Il peperoncino più piccante mai registrato è un peperoncino mietitore della Carolina coltivato nella Carolina del Sud, che è 440 volte più caldo di un jalapeño, anche se il peperoncino del respiro del drago potrebbe essere un altro contendente per il primo posto.)
Sumadiwiria non è un batuffolo quando si tratta di spezie: fa uno spuntino con i suoi peperoncini e sottaceti per uno spuntino, ha detto a Live Science. Ma le tagliatelle al peperoncino lo facevano sudare, diventare rosso e dichiarare il dolore il peggiore che avesse mai provato.
"Non riesco a sentire niente, amico", dice nel video, poco prima di bagnare la testa in acqua corrente fredda.
Il composto che crea calore nei peperoncini si chiama capsaicina e potrebbe essersi evoluto per proteggere le piante dai funghi. La capsaicina irrita le cellule umane, in particolare le mucose che rivestono la bocca, la gola, lo stomaco e gli occhi. Piccole quantità causano una sensazione di bruciore poiché i recettori del dolore nelle membrane reagiscono all'irritante. Con concentrazioni crescenti, il corpo aumenta la posta nel tentativo di proteggersi: produce lacrime abbondanti e copiose per cercare di formare una barriera tra se stesso e la capsaicina. Rilascia endorfine per inibire la trasmissione del dolore, che a volte può rendere la bocca insensibile.
Questo effetto intorpidito è il motivo per cui la capsaicina viene talvolta utilizzata per alleviare il dolore cronico, ha affermato il Dr. Michael Goldrich, otorinolaringoiatra presso il Robert Wood Johnson University Hospital nel New Jersey. Le creme di capsaicina per prima cosa aumentano il dolore e il bruciore, disse Goldrich, ma poco dopo inibiscono i nervi portatori di dolore.
Ma torniamo ai noodles piccanti: il consumo di livelli estremamente elevati di capsaicina può persino rendere la gola o la vescica della bocca, l'orticoltore e esperto di peperoncino dell'Università del New Mexico State University Paul Bosland ha detto a Live Science nel 2012. Queste vesciche sono un tentativo della mucosa di sacrificare lo strato superiore di cellule e imbottire gli strati più profondi con una bolla protettiva di pus, ha detto Bosland.
Sordità temporanea
Ci sono un paio di ragioni per cui qualcuno potrebbe provare una sensazione di perdita dell'udito dopo aver mangiato cibi piccanti. La gola e le orecchie sono collegate da condotti noti come trombe di Eustachio, che aiutano a bilanciare la pressione nell'orecchio interno. Quando il naso inizia a produrre un sacco di moccio - come succede quando si avvolge qualcosa di speziato - questo può bloccare le trombe di Eustachio, Goldrich ha detto a Live Science.
"Quindi, come risposta, la gente avrebbe sentito che il loro udito era in calo", ha detto Goldrich. È lo stesso fenomeno che fa sembrare il mondo avvolto nell'ovatta di cotone quando hai un brutto raffreddore.
Un'altra possibilità è che la perdita dell'udito sia l'effetto dell'iperstimolazione del nervo trigemino, ha affermato il dott. Sam Marzo, presidente del Dipartimento di Otorinolaringoiatria di Loyola Medicine ed esperto nella perdita dell'udito. Il nervo trigemino fornisce sensazione e controllo motorio alla bocca e al viso e si collega al nervo cocleare, che è responsabile della trasmissione di informazioni uditive, ha detto Marzo a Live Science.
Le persone che soffrono di emicrania a volte perdono temporaneamente l'udito perché la sovrastimolazione del nervo trigemino modifica la permeabilità dei vasi sanguigni che forniscono il nervo cocleare. Qualcosa di simile sarebbe potuto succedere alla Sumadiwiria con i peperoncini, ha detto Marzo.
"Stai stimolando il nervo trigemino e questo provoca cambiamenti nel flusso sanguigno nel nervo cocleare, dandoti una perdita temporanea dell'udito", ha detto.
Quando la stimolazione diminuisce, diminuisce anche la perdita dell'udito. Ma alcuni cambiamenti del flusso sanguigno al nervo cocleare possono causare danni permanenti, ha detto Marzo, quindi se la sensazione di perdita dell'udito non diminuisce rapidamente, indipendentemente dalla causa, è meglio consultare un medico.
"Se stai mangiando un cibo o stai assumendo un farmaco e hai cambiamenti all'udito o alla vista che non migliorano, chiedi aiuto immediatamente", ha detto. "Non aspettare."
Nonostante l'esperienza di Sumadiwiria, tuttavia, la capsaicina potrebbe avere maggiori probabilità di proteggere l'udito piuttosto che danneggiarlo. Un trattamento particolarmente efficace contro molti tumori, la chemioterapia a base di platino, ha lo sfortunato effetto collaterale di danneggiare le cellule ciliate nell'orecchio che sono responsabili del rilevamento delle onde sonore, ha affermato Goldrich. Alcune ricerche molto precoci suggeriscono che la capsaicina somministrata contemporaneamente alla chemioterapia può proteggere le cellule ciliate e prevenire la perdita dell'udito. Nessuno sa ancora perché questo composto piccante potrebbe avere questo effetto, ha detto Goldrich, ma gli studi sono in corso.
