Il pesce più grande del mondo, uno squalo balena, si è recentemente avvicinato e personalmente ai pescatori di Ocean City, nel Maryland, spingendo la loro barca abbastanza a lungo da consentire all'equipaggio di catturare un video straordinario.
Steve Moore - che dirige la barca, soprannominato "The Stalker" - stava facendo una battuta di pesca durante la notte alla fine di giugno, quando l'equipaggio ha individuato lo squalo balena lungo dai 30 ai 35 piedi (da 9 a 11 metri), secondo quanto riferito dal Delmarva Daily Times . Un secondo avvistamento, il 4 luglio, si è verificato vicino allo stesso punto. A quel punto, il pescatore Josh Schleupner è saltato in acqua per fare snorkeling con i pesci maestosi, catturando video di grande ispirazione nel processo, secondo il Delmarva Daily Times.
Ma anche se il video di un mostro che spinge il muso in una barca o nuota a pochi passi da un essere umano può sembrare spaventoso, tali eventi di solito non sono pericolosi, né sono particolarmente rari, ha affermato Alistair Dove, vicepresidente della ricerca e conservazione presso il Georgia Aquarium.
"L'interesse dell'animale per la barca non è insolito", ha detto Colomba a Live Science.
Squali balena (Rhincodon typus) sono animali curiosi che spesso interessano i pescherecci. Alcuni pescatori tengono anche a portata di mano un'asta per spingere i behemoth di nuovo sott'acqua, e i navigatori responsabili taglieranno i loro motori per evitare di tagliarli quando questo accade, ha detto Dove.
E nonostante il loro aspetto spaventoso, le creature sono per lo più innocue, ha detto Dove.
"È uno squalo meraviglioso, nel senso che rompe ciò che pensiamo di sapere su cosa siano gli squali", ha detto Dove. "Ecco lo squalo più grande di tutti, ed è un grande gigante a pois punteggiato che non ha denti grandi e cattivi che è un alimentatore di filtri."
Giganti gentili
Gli squali balena sono enormi squali (non balene) che possono crescere fino a una lunghezza di 12 metri. Sono alimentatori di filtri, il che significa che usano le loro bocche larghe 5 piedi (1,5 m) piene di centinaia di denti ispidi per filtrare enormi sorsi di plancton dall'acqua di mare. Le creature inafferrabili sono anche dei sommozzatori, che a volte si tuffano a profondità di 1800 piedi (1.800 m).
La maggior parte degli squali balena vive negli oceani Indiano e Pacifico, sebbene circa un quarto della popolazione vaga nell'Oceano Atlantico. Prosperano in acque calde che superano i 71 gradi Fahrenheit (22 gradi Celsius) e, durante l'estate, possono costeggiare le calde acque della Corrente del Golfo fino a nord di Long Island, New York. Potrebbero anche cavalcare vortici caldi dalla Corrente del Golfo abbastanza vicino alla riva, ha detto Dove.
Come i grandi pesci nel mare, gli squali balena hanno pochissimi nemici (anche se, a volte, un branco di orche può attaccare un giovane). Tuttavia, i gentili giganti sono elencati come minacciati dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, principalmente perché gli umani li hanno sovrasfruttati nell'Oceano Indiano occidentale.
Gli squali balena fungono da case per molte creature marine. Ad esempio, i remoras (chiamati anche pollone) si attaccano letteralmente alla pelle degli squali; altra scuola di pesce con gli squali, che saltavano sulle loro bozze da nuoto; e le creature parassite si nutrono degli animali, disse Dove.
Gli squali balena non sono aggressivi e finché le persone mantengono una distanza di sicurezza di almeno 3 piedi (3 piedi), non sono a rischio di lesioni o danni. (Il rischio maggiore di avvicinarsi troppo è essere schiaffeggiato accidentalmente dall'enorme coda di uno squalo balena.) In luoghi come l'Indonesia e le Isole Galapagos, le persone spesso nuotano con gli squali balena, ha detto Dove.
