Potrebbe esserci vita su Titano? In tal caso, un astrobiologo afferma che probabilmente gli umani non potrebbero essere nella stessa stanza con un Titanian e vivere per raccontarlo. “Trasmetti uno sull'Enterprise della nave stellare e bolle e poi scoppiò in fiamme, e i fumi avrebbero ucciso tutti a portata di mano. Anche un lieve soffio avrebbe un odore incredibilmente orribile. Ma penso che sia tanto più interessante per questo motivo. Non sarebbe triste se le cose più aliene che abbiamo trovato nella galassia fossero proprio come noi, ma blu e con la coda? "
Mentre dà un ovvio cenno al recente film "Avatar", la ricerca di Bains fornisce informazioni sulle difficoltà che potremmo incontrare - oltre la cultura - se mai incontrassimo la vita aliena. Potrebbero esserci conseguenze dannose indesiderate per una specie o per entrambe.
Bains sta lavorando per scoprire quanto estrema possa essere la chimica della vita. La vita su Titano, la luna più grande di Saturno, rappresenta uno degli scenari più bizzarri che si stanno studiando. Mentre le immagini inviate dalla missione Cassini / Huygens potrebbero rendere Titano simile alla Terra e forse anche invitante, ha una densa atmosfera di smog congelato e arancione. A dieci volte la nostra distanza dal Sole, è un luogo gelido, con una temperatura superficiale di -180 gradi Celsius. L'acqua viene congelata in modo permanente nel ghiaccio e l'unico liquido disponibile è il metano liquido e l'etano.
Quindi invece della vita basata sull'acqua (come noi), la vita su Titano sarebbe probabilmente basata sul metano.
“La vita ha bisogno di un liquido; anche la pianta del deserto più secca della Terra ha bisogno di acqua perché il suo metabolismo funzioni. Quindi, se la vita dovesse esistere su Titano, dovrebbe avere sangue basato sul metano liquido, non sull'acqua. Ciò significa che tutta la sua chimica è radicalmente diversa. Le molecole devono essere costituite da una più ampia varietà di elementi rispetto a quelli che utilizziamo, ma riunite in molecole più piccole. Sarebbe anche molto più reattivo chimicamente ", ha detto Bains.
Inoltre, Bains ha affermato che un metabolismo funzionante con metano liquido dovrebbe essere costruito con molecole più piccole della biochimica terrestre.
"La vita terrestre utilizza circa 700 molecole, ma per trovare i 700 giusti c'è motivo di supporre che sia necessario essere in grado di produrre 10 milioni o più", ha detto Bains. "Il problema non è il numero di molecole che puoi produrre, ma se riesci a creare la raccolta devi assemblare un metabolismo".
Bains ha detto che fare un tale assemblaggio è come cercare di trovare pezzi di legno in un cantiere per costruire un tavolo.
"In teoria hai solo bisogno di 5", ha detto. “Ma potresti avere un cantiere di legname pieno di ritagli e ancora non trovare esattamente i cinque giusti che si incastrano insieme. Quindi hai bisogno del potenziale per produrre molte più molecole di quelle di cui hai effettivamente bisogno. Quindi i prodotti chimici a 6 atomi su Titano dovrebbero includere tipi di legame molto più diversi e probabilmente elementi più diversi, tra cui zolfo e fosforo in forme molto più diverse e (per noi) instabili, e altri elementi come il silicio. "
L'energia è un altro fattore che potrebbe influenzare il tipo di vita che potrebbe evolversi su Titano. Con la luce del sole un decimo per cento intenso sulla superficie di Titano come sulla superficie della Terra, è probabile che l'energia scarseggi.
"Il rapido movimento o crescita ha bisogno di molta energia, quindi in teoria sono possibili organismi a crescita lenta, simili ai licheni, ma i velociraptor sono praticamente esclusi", ha detto Bains.
Qualunque sia la vita di Titano, almeno sappiamo che non ci sarà un Jurassic Park.
Bains, la cui ricerca è stata condotta da Rufus Scientific a Cambridge, nel Regno Unito, e dal MIT negli Stati Uniti, presenta le sue ricerche al National Astronomy Meeting di Glasgow, in Scozia, il 13 aprile 2010.
Fonte: RAS NAM
