La posizione di una meraviglia naturale perduta da tempo in Nuova Zelanda è stata identificata, grazie a un diario trovato per caso di un geografo del 19 ° secolo.
Le cosiddette terrazze rosa e bianche sulle rive del lago Rotomahana, nell'isola del nord della Nuova Zelanda, attiravano decine di turisti avventurosi alla fine del XIX secolo. I massicci depositi di sedimenti di silice creati dalle sorgenti termali geotermiche che sorgevano erano grandi come un isolato e alti come un edificio di 8 piani. Eppure nel 1886, in una sola notte, una massiccia eruzione di un vulcano vicino trasformò il paesaggio intorno al lago oltre il riconoscimento e cancellò la meraviglia naturale dalla superficie terrestre.
Un ricercatore indipendente ora afferma di sapere esattamente dove si trovano le terrazze. Il mistero è stato risolto utilizzando un diario di campo che apparteneva al geografo tedesco Ferdinand von Hochstetter, di cui nessuno sapeva fino al 2011.
"Ci sono state quattro eruzioni del vulcano Terawera nella notte del 10 giugno 1886", ha detto il co-autore dello studio Rex Bunn, spiegando l'entità del disastro. "Tre distinte eruzioni vulcaniche sono avvenute lungo una cima di una montagna e questo andava bene. Le terrazze sono sopravvissute. Ma alla fine è avvenuta un'acqua calda, idrotermale, che ha fatto esplodere il fondo del lago ed è ciò che ha seppellito le terrazze."
Un'enorme nuvola di cenere vulcanica fine seppellì la superficie luminosa delle terrazze sotto una coltre di detriti spessa più di 15 metri. La forma del lago è cambiata e molti dei punti di riferimento circostanti, comprese le terrazze, sono scomparsi. Molti pensavano che il magnete turistico fosse stato distrutto dall'eruzione.
"Il governo non aveva mai esaminato la zona, quindi i coloni non avevano modo di sapere dove fossero state le terrazze", ha detto Bunn a Live Science. "Non c'era modo di ottenere le coordinate GPS per loro, quindi è diventato un mistero, che è continuato fino ad oggi."
Alla ricerca delle terrazze
Bunn, un ricercatore indipendente, si è unito alla ricerca di terrazze quattro anni fa dopo aver appreso del lavoro di un gruppo di ricerca internazionale nell'area. I ricercatori dell'istituto di ricerca geologica della Nuova Zelanda GNS Science, della Waikato University e della Woods Hole Oceanographic Institution, negli Stati Uniti, hanno scoperto rocce rosa durante un'indagine sul fondo del lago. Hanno suggerito che queste pietre rosee potrebbero appartenere alle terrazze perdute da tempo.
"Questo mi ha incoraggiato a lanciare un progetto da 6 milioni di dollari nel 2014 per abbassare il lago e recuperare le terrazze", ha detto Bunn. "Ma più tardi lo stesso anno, il gruppo di ricercatori mi ha avvertito di cessare gli sforzi poiché hanno affermato di aver trovato una camera di magma di recente attiva, che potrebbe innescare un'eruzione, se abbassassi il lago."
Ma in una svolta del destino, Bunn stava per imbattersi in un documento che avrebbe cambiato la direzione della ricerca. Mentre cercava l'arte giusta per il suo imminente e-book sulle terrazze, si imbatté in una pubblicazione su Hochstetter, che conteneva mappe disegnate a mano della zona intorno al lago Rotomahana. L'autore di quella pubblicazione, Sascha Nolden, bibliotecario di ricerca presso la Biblioteca nazionale della Nuova Zelanda, era anche in possesso del diario di campo di Hochstetter, che aveva recuperato alcuni anni prima mentre lavorava nella tenuta di proprietà dei discendenti del geografo in Svizzera.
"Hochstetter fu incaricato dall'Impero austro-ungarico nel 1859 di unirsi alla spedizione di SMS Novara per condurre ricerche nei Mari del Sud", ha detto Bunn. "Quando arrivarono in Nuova Zelanda, il governo coloniale gli chiese di intraprendere un lavoro di indagine sull'Isola del Nord. Trascorse molti mesi a lavorare sull'isola con i suoi assistenti e l'indagine includeva il vecchio lago Rotomahana e le terrazze rosa e bianche."
Tuttavia, il governo coloniale sembra non aver mai ricevuto la documentazione. Hochstetter è tornato in Europa insieme al suo diario di campo, che contiene 24 pagine complete di informazioni sul lago Rotamahana e sulle terrazze rosa e bianche. Il diario sembra essere l'unica documentazione scientifica accurata che documenta la meraviglia naturale perduta.
"Ho visto immediatamente che il diario conteneva dati numerici, che rappresentavano la bussola di varie caratteristiche intorno al vecchio lago Rotomahana", ha detto Bunn. "La maggior parte di questi vecchi elementi lacustri nel diario furono distrutti dall'eruzione del 1886, ma ne rimasero 10".
Nei passi di Hochstetter
Da questi cuscinetti sopravvissuti, Bunn sviluppò un algoritmo per ricostruire le coordinate del terreno su cui sorgeva Hochstetter nel 1859. Secondo Bunn, i cuscinetti della bussola registrati 150 anni fa devono essere adattati per l'uso di oggi, perché il campo geomagnetico terrestre è cambiato dalla fine del 1800 . Successivamente, Bunn ha convertito i dati in formati di mappatura in grado di visualizzare la posizione delle terrazze su Google Maps e altri servizi di mappatura del 21 ° secolo.
Bunn ha affermato di essere sicuro che le sue scoperte siano accurate. Ma le terrazze, contrariamente ai dati di ricerche precedenti, non si trovano sul fondo del lago. Piuttosto, sono sulla riva, coperti da 50 piedi (15 m) di depositi vulcanici. Bunn è in trattativa con le tribù native che possiedono la terra, e spera di effettuare radar e sondaggi sulla zona nel tentativo di recuperare un pezzo di silicato rosa e bianco.
"La cenere era calda da circa 150 gradi Celsius a 250 gradi Celsius e non avrebbe danneggiato le terrazze", ha detto Bunn. "Il punto di fusione del silicato è tra 600 e 1.200 gradi Celsius, quindi la cenere non li avrebbe feriti ed è per questo che sono abbastanza fiducioso che siano sepolti sotto questa cenere fine."
Il ricercatore spera che la meraviglia perduta possa essere scavata ed esposta ancora una volta agli occhi del mondo. Le sorgenti termali che un tempo creavano le terrazze non esistono più. Ma, secondo Bunn, anche altre meraviglie del mondo, come i monumenti dell'antica Roma e della Grecia, sono in condizioni tutt'altro che perfette e tuttavia i turisti in cerca di sensazioni non sembrano preoccuparsene.
I risultati dello studio sono stati pubblicati online il 7 giugno sul Journal of Royal Society of New Zealand.
