Getti di particelle ad alta energia provenienti da un buco nero sono stati rilevati molte volte prima, ma in altre galassie, cioè non dal buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea, noto come Sagittario A * (Sgr A *) . Studi precedenti e altre prove suggerivano che forse c'erano getti - o fantasmi di getti passati - ma molti risultati e studi spesso si contraddicevano a vicenda e nessuno era considerato definitivo.
Ora, gli astronomi che usano l'osservatorio a raggi X di Chandra e il radiotelescopio Very Large Array (VLA) hanno trovato prove evidenti che Sgr A * sta producendo un getto di particelle ad alta energia.
"Per decenni gli astronomi hanno cercato un jet associato al buco nero della Via Lattea. Le nostre nuove osservazioni rappresentano ancora il caso più forte di un simile jet ", ha affermato Zhiyuan Li dell'Università di Nanchino in Cina, autore principale di uno studio su The Astrophysical Journal.
Il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea è circa quattro milioni di volte più massiccio del nostro Sole e si trova a circa 26.000 anni luce dalla Terra.
Mentre l'idea comune è che i buchi neri inalano e ingeriscono tutto ciò che viene sulla loro strada, non è sempre vero. A volte respingono piccole porzioni di massa in arrivo, spingendole via sotto forma di un potente getto e molte volte un paio di getti. Questi getti alimentano anche l'ambiente circostante, rilasciando sia la massa che l'energia e probabilmente svolgono ruoli importanti nella regolazione del tasso di formazione di nuove stelle.
Sgr A * è attualmente noto per consumare pochissimo materiale e quindi il getto è debole, rendendo difficile il rilevamento. Gli astronomi non vedono un altro getto "sparare" nella direzione opposta, ma ciò potrebbe essere dovuto al gas o alla polvere che bloccano la linea di vista dalla Terra o alla mancanza di materiale per alimentare il getto. Oppure potrebbe esserci un solo getto.
"Eravamo ansiosi di trovare un jet di Sgr A * perché ci indica la direzione dell'asse di rotazione del buco nero. Questo ci fornisce importanti indizi sulla storia della crescita del buco nero ", ha dichiarato Mark Morris dell'Università della California a Los Angeles, co-autore dello studio.
Lo studio mostra che l'asse di rotazione di Sgr A * punta in una direzione, parallelamente all'asse di rotazione della Via Lattea, il che indica agli astronomi che gas e polvere sono migrati costantemente in Sgr A * negli ultimi 10 miliardi di anni. Se la Via Lattea si fosse scontrata con grandi galassie nel recente passato e i loro buchi neri centrali si fossero fusi con Sgr A *, il jet avrebbe potuto puntare in qualsiasi direzione.
Sembra che il jet stia correndo verso gas vicino a Sgr A *, producendo raggi X rilevati da Chandra e emissioni radio osservate dal VLA. Le due prove chiave per il jet sono una linea retta di gas che emette raggi X che punta verso Sgr A * e un fronte d'urto - simile a un boom sonico - visto nei dati radio, in cui il jet sembra colpire il gas . Inoltre, la firma energetica, o spettro, nei raggi X di Sgr A * ricorda quella dei getti provenienti da buchi neri supermassicci in altre galassie.
Le osservazioni di Chandra in questo studio sono state prese tra settembre 1999 e marzo 2011, con un'esposizione totale di circa 17 giorni.
Fonte: Chandra
