Ci sono alcuni posti in cui gli astronomi non osano camminare. Ma nonostante le sfide, un team di astronomi ha cercato attraverso di essa e ha trovato una galassia precedentemente sconosciuta in agguato non troppo lontana dalla nostra.
Per scoprire questa galassia, il team, guidato dallo studente laureato Travis McIntyre presso l'Università del New Mexico, ha usato il gigantesco radiotelescopio Arecibo. Questo telescopio è abile nel trovare l'emissione alla lunghezza d'onda di 21 centimetri emessa da idrogeno atomico freddo. Questa lunga lunghezza d'onda è relativamente immune agli effetti decrescenti di gas e polvere all'interno della nostra galassia.
Dopo la scoperta iniziale, il team ha proseguito con ulteriori osservazioni utilizzando l'Espander Very Large Array, che opera anche in radio, così come il telescopio della Southeastern Association for Research in Astronomy da 0,9 metri, che è un telescopio ottico, nella speranza di scrutare attraverso un po 'di fango.
Mentre la galassia veniva facilmente recuperata nella seconda ricerca radiofonica e le immagini ottiche mostravano un debole ammasso, i centri dei due non sembravano allineati. I componenti visivi e radio sembravano non sovrapporsi quasi per niente. Una parte del motivo è che il team non è stato in grado di immaginare la debole galassia nella sua massima estensione prima che la contaminazione della nostra galassia abbia travolto il segnale. Pertanto, i due probabilmente si sovrappongono più di quanto indicato dallo studio, ma ciò indicherebbe comunque che la distribuzione dell'idrogeno gassoso al suo interno è gravemente sbilenco.
Un'altra possibilità è che l'oggetto rilevato non sia affatto una galassia ed è una coincidenza di un allineamento tra una nuvola ad alta velocità e un ammasso indipendente di stelle. Tuttavia, tali nuvole di gas tendono a viaggiare in branchi e non ne sono noti altri nell'area, rendendo improbabile questa possibilità.
Se l'oggetto è una galassia, è probabilmente una galassia nana blu con circa 10 milioni di masse solari. Il team si aspetta che, sebbene la galassia sia relativamente vicina, è improbabile che questa galassia diventi membro del gruppo locale perché, se fosse così vicina, sarebbe senza precedenti. Pertanto, hanno applicato la Legge di Hubble per fornire una distanza approssimativa di 22 milioni di anni luce, ma avvertendo che a tali distanze c'è una grande dispersione di velocità e questa stima potrebbe non essere affidabile.
La ricerca di galassie come questa nella Zona di Evitamento è importante per gli astronomi perché la massa di tali galassie non ancora scoperte può aiutare a risolvere l'imprevista "discrepanza tra il dipolo cosmico di fondo a microonde e ciò che ci si aspetta dall'accelerazione gravitazionale impartita al Gruppo Locale dalla materia nell'universo locale ".
