Gli sport estremi si svolgono su Marte? Che ne dici di fare snowboard - o in realtà fare sandboard - giù per le dune marziane su un cuscino di anidride carbonica? Sembra divertente, e questo potrebbe accadere già - senza gli snowboarder umanoidi, comunque.
Gli scienziati si sono chiesti che cosa abbia causato insoliti solchi sui pendii di una collina su Marte, chiamati canali lineari. Nuove ricerche e test condotti lungo le dune di sabbia qui sulla Terra hanno dimostrato che questi canali possono essere formati da pezzi di anidride carbonica congelata che scivolano lungo alcune dune di sabbia marziane su cuscini di gas. Stanno solcando i solchi mentre scivolano e creano pozzi aperti nella parte inferiore della corsa.
E questi non sono i Martian Sand Skimmer di Cronache marziane fama. Solo pezzi di ghiaccio secco che vanno a fare un giro di gioia.
"Ho sempre sognato di andare su Marte", ha detto Serina Diniega, scienziata planetaria presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA e autrice principale di un rapporto pubblicato online dalla rivista Icarus. "Ora sogno di fare snowboard su una duna di sabbia marziana su un blocco di ghiaccio secco."
Nelle immagini della videocamera HiRISE (High Definition Imaging Science Experiment) di Mars Reconnaissance Orbiter i canali lineari sembrano avere una larghezza relativamente costante - fino a pochi metri o metri di larghezza - con sponde rialzate o argini lungo i lati. A differenza dei calanchi causati dai flussi d'acqua sulla Terra e forse su Marte, non hanno grembiuli di detriti all'estremità in discesa del canalone. Invece, molti hanno pozzi in discesa.
"Nei flussi di detriti, hai acqua che trasporta sedimenti in discesa e il materiale eroso dall'alto viene trasportato sul fondo e depositato come un grembiule a forma di ventaglio", ha detto Diniega. "Nei canali lineari non stai trasportando materiale. Stai scolpendo un solco, spingendo il materiale ai lati ".
Le immagini di HiRISE mostrano le dune di sabbia con canalette lineari coperte dal gelo dell'anidride carbonica durante l'inverno marziano. La posizione dei calanchi lineari è sulle dune che trascorrono l'inverno marziano coperto dal gelo dell'anidride carbonica. Confrontando le immagini prima e dopo delle diverse stagioni, i ricercatori hanno determinato che le scanalature si formano all'inizio della primavera. Alcune immagini hanno persino catturato oggetti luminosi nei calanchi.
Diniega e il suo team teorizzano che gli oggetti luminosi sono pezzi di ghiaccio secco che si sono staccati dai punti più in alto sul pendio. Secondo la nuova ipotesi, i pozzi potrebbero derivare dai blocchi di ghiaccio secco completamente sublimanti in gas di anidride carbonica dopo che hanno smesso di viaggiare.
"I calanchi lineari non sembrano calanchi sulla Terra o altri calanchi su Marte, e questo processo non avverrebbe sulla Terra", ha detto Diniega. "Non ottieni blocchi di ghiaccio secco sulla Terra se non vai a comprarli."
La coautrice dell'articolo Candice Hansen, del Planetary Science Institute, sospettava che il ghiaccio secco potesse essere coinvolto nella formazione di questi canali lineari, quindi come ogni bravo scienziato planetario acquistò alcune lastre di ghiaccio secco in un supermercato e le fece scivolare sulle dune di sabbia.
E voilà, canali simili dall'aspetto lineare con l'anidride carbonica gassosa del ghiaccio disgelo che mantiene uno strato lubrificante sotto la lastra. Mentre il pezzo scivolava lungo la duna, spinse anche la sabbia da parte in piccoli argini. Handsen ha detto che le lastre sono scivolate giù anche da pendenze ad angolo basso, non è richiesta molta spinta.
Ovviamente, il team ha affermato che i test all'aperto non hanno simulato la temperatura e la pressione su Marte, ma i calcoli indicano che il ghiaccio secco avrebbe agito in modo simile all'inizio della primavera marziana dove si formano i calanchi lineari. Sebbene anche il ghiaccio d'acqua possa sublimare direttamente al gas in alcune condizioni marziane, rimarrebbe congelato alle temperature alle quali si formano questi canali, calcolano i ricercatori.
"MRO sta dimostrando che Marte è un pianeta molto attivo", ha detto Hansen. "Alcuni dei processi che vediamo su Marte sono come i processi sulla Terra, ma questo è nella categoria unicamente marziana".
Hansen ha anche notato che il processo potrebbe essere unico per i calanchi lineari incisi sulle dune di sabbia marziane.
"Esistono diversi tipi di funzionalità su Marte che a volte vengono raggruppate insieme come" caicchi ", ma sono formate da processi diversi", ha affermato. "Solo perché questa ipotesi sul ghiaccio secco sembra una buona spiegazione per un tipo non significa che si applichi ad altri."
Harrumph. Divertimento su ghiaccio secco divertendosi su Marte senza di noi.
Il prossimo: una bomba a ghiaccio secco marziana.
Fonte: JPL
