I ricercatori del clima hanno appena perso parte di un'importante collezione di antiche carote di ghiaccio artico, dopo che un malfunzionamento del congelatore ha inviato calore, anziché freddo, circolando attorno ai campioni.
L'Università di Alberta a Edmonton ha confermato la scorsa settimana che il fallimento del congelatore ha provocato una fusione parziale dei campioni di nucleo di ghiaccio dal Canadian Ice Core Archive (CICA), che ha interessato il 12,8 percento della raccolta. La CICA è la più grande raccolta al mondo di campioni canadesi di ghiaccio artico, con oltre 80.000 anni di dati climatici in un ammontare di 1,47 miglia (1,4 chilometri) di ghiaccio.
I campioni di ghiaccio possono fungere da macchine del tempo perché contengono campioni come bolle d'aria, granelli di polvere e polline, che offrono agli scienziati importanti informazioni sui climi passati della Terra, compresi indizi sulla temperatura e sulla composizione dell'atmosfera del pianeta.
"Quando si perde parte di un nucleo di ghiaccio, si perde parte del record di climi passati, ambienti passati - un archivio della storia della nostra atmosfera", ha detto in una nota il glaciologo Martin Sharp, ricercatore capo della CICA. "Semplicemente non hai un facile accesso alle informazioni su quei periodi di tempo passati."
La perdita dei dati fondamentali fusi non è l'unico impatto sulla ricerca futura, secondo Sharp. L'acqua fusa da un segmento centrale può "contaminare" altri segmenti, il che, secondo Sharp, rende difficile analizzare i segmenti contaminati. Nuove tecnologie, come i laser criogenici, possono essere utilizzate per esplorare se le informazioni possono essere recuperate dai campioni parzialmente fusi, ha aggiunto.
Sebbene i nuclei siano immagazzinati in segmenti di 1 metro (3,28 piedi) e nessun nucleo è stato completamente perso nel crollo del congelatore, la perdita influenzerà comunque lo studio degli scienziati sull'archivio.
"Questo incidente influenzerà la ricerca, non c'è dubbio. Esclude alcuni studi che potremmo aver voluto condurre sui nuclei, come la ricostruzione di storie a lungo termine continue in cui parti dei nuclei sono state perse o contaminate", ha detto Sharp. "Potremmo dover riconsiderare parte del lavoro che avevamo pianificato di fare, ma il lavoro può e continuerà - e quasi il 90 percento dell'archivio è ancora intatto".
Secondo l'università, l'intera collezione CICA (compresi i campioni danneggiati) è stata spostata in un congelatore diverso e sono state messe in atto ulteriori garanzie.
