I cannibali umani probabilmente hanno preso un grosso morso dai loro simili circa 10.000 anni fa, secondo uno studio che ha esaminato le ossa preistoriche con graffi e segni di morso su di loro.
Le ossa, scoperte nelle Grotte di Santa Maria (Grotte di Santa Maria) ad Alicante, in Spagna, potrebbero essere il primo esempio di cannibalismo nella regione del Mediterraneo occidentale europeo risalente al periodo mesolitico, hanno detto i ricercatori. (Il periodo mesolitico dura da circa 10.200 a 8.000 anni fa sulla penisola iberica. "Mesolitico" significa pietra di mezzo, ed è compreso tra il Paleolitico, o pietra antica, e Neolitico, o pietra nuova, periodi.)
Le ossa umane sono state una scoperta accidentale, ha affermato il ricercatore capo studio Juan Morales-Pérez, ricercatore presso il Dipartimento di Preistoria, Archeologia e Storia antica dell'Università di Valencia in Spagna.
"Stavo studiando i resti di animali mesolitici dal sito di Santa Maria, e improvvisamente ho identificato un omero distale umano - un gomito - ed è stato pieno di tagli", ha scritto Morales-Pérez in un'e-mail a Live Science.
Disse rapidamente al suo direttore della tesi, "Emili, abbiamo un uomo qui!" prima di cercare altre ossa, disse Morales-Pérez. Alla fine, hanno scoperto 30 ossa appartenenti a tre individui: un adulto robusto, un adulto gracile e un bambino. Tuttavia, il bambino aveva un solo osso completo (una scapola o una scapola) che non mostrava segni di cannibalismo, hanno detto i ricercatori.
Le ossa risalgono a tra 10.200 e 9.000 anni fa, ha affermato Morales-Pérez. L'ultima delle comunità di cacciatori-raccoglitori visse durante questo periodo e le prove suggeriscono che la loro cultura era più organizzata e complessa di quanto non fosse durante il periodo paleolitico.
"Un buon esempio è la comparsa dei primi cimiteri", ha detto Morales-Pérez. "Ci sono anche questi strani esempi di cannibalismo."
Ad esempio, ci sono prove del cannibalismo umano nell'Europa nord-occidentale che risale al Mesolitico, ha detto. Ma la pratica risale a molto tempo fa: ci sono persino prove del cannibalismo di Neanderthal in Belgio e in Spagna di oltre 40.000 anni fa, quando si estinsero, secondo quanto riferito da Live Science.
Segni del dente
Morales-Pérez e i suoi colleghi volevano essere certi che le ossa mostrassero prove di cannibalismo umano, non solo segni che un carnivoro stesse rosicchiando ossa umane.
"Distinguere i segni del morso fatti da diversi carnivori e onnivori - compresi gli umani - è un compito complicato", hanno scritto i ricercatori nello studio. "Tuttavia, quando i segni derivano da mordere e rosicchiare, l'intensità del morso è normalmente inferiore e non vi sono graffi o segni di fossa, mentre le ossa colpite dai carnivori presentano segni di denti chiari e intensi."
A dire il vero, i ricercatori hanno confrontato i segni del morso nelle ossa preistoriche con i segni del morso umano sulle ossa di coniglio dei giorni nostri, e hanno scoperto che i segni avevano una forma simile. Inoltre, i ricercatori hanno affermato che hanno trovato ossa umane all'interno di coproliti umani (cacca umana mummificata) all'interno della grotta.
Otto delle ossa, tra cui un frammento di teschio, avevano un taglio di pietra e segni di raschiatura. Questi segni probabilmente sono stati fatti per tagliare i legamenti e disintossicare i muscoli dalle ossa, secondo gli scienziati. Inoltre, 19 delle ossa avevano segni di ustioni su di esse che erano probabilmente state prodotte dopo la rimozione della carne ma prima che fossero rotte, i ricercatori hanno detto.
Tuttavia, non è chiaro se questo cannibalismo è stato eseguito a causa della fame o piuttosto di un qualche tipo di rituale. Ad esempio, questi segni avrebbero potuto derivare da violenze, guerre, riti funebri o credenze soprannaturali, hanno detto i ricercatori.
"È stata una scoperta fantastica e molto curiosa", ha detto Morales-Pérez.
