Le nuvole di Magellano sono una stranezza. Inoltre, la loro direzione di movimento è quasi perpendicolare al disco della galassia e i sistemi, specialmente quelli grandi come le Nuvole di Magellano, dovrebbero mostrare più orientamento al piano se si formassero lungo il lato. Anche il loro contenuto di gas è notevolmente diverso dalle altre galassie satellitari della nostra galassia. La combinazione di queste caratteristiche suggerisce ad alcuni che le nuvole di Magellano non sono native della Via Lattea e sono state invece intercettate.
Ma da dove vengono? Sebbene il suggerimento non sia del tutto nuovo, un documento recente, accettato dal Lettere astrofisiche del diario, suggerisce che potrebbero essere stati catturati dopo una fusione passata nella galassia di Andromeda (M31).
Per analizzare questa proposta, i ricercatori Yang (dell'Accademia cinese delle scienze) e Hammers (dell'Università di Parigi, Diderot), hanno condotto simulazioni che risalgono alle posizioni delle nuvole di Magellano. Anche se questo può sembrare semplice, il processo è tutt'altro che. Poiché le galassie sono oggetti estesi, le loro forme tridimensionali e i profili di massa devono essere elaborati molto bene per rendere veramente conto del percorso del movimento. Inoltre, la galassia di Andromeda si sta certamente muovendo e si sarebbe trovata in una posizione diversa rispetto a quella osservata oggi. Ma esattamente dov'era quando le nuvole di Magellano sarebbero state espulse? Questa è una domanda importante, ma a cui non è facile rispondere dato che è difficile osservare i movimenti propri degli oggetti così lontani.
Ma aspetta. C'è più! Come sempre, c'è una quantità significativa della massa che non può essere vista affatto! La presenza e la distribuzione della materia oscura avrebbero influenzato notevolmente la traiettoria delle galassie espulse. Fortunatamente, la nostra galassia sembra essere in una fase abbastanza quiescente e altri studi hanno suggerito che gli aloni della materia oscura sarebbero per lo più sferici se non fossero perturbati. Inoltre, gruppi di galassie distanti come il supercluster della Vergine e il "Grande Attrice" avrebbero anche giocato nelle traiettorie.
Queste incertezze prendono quello che sarebbe un problema abbastanza semplice e lo trasformano in un caso in cui i ricercatori sono stati invece costretti a esplorare lo spazio dei parametri con una serie di input ragionevoli per vedere quali valori funzionavano. In tal modo, la coppia di astronomi ha concluso "potrebbe essere il caso, entro un ragionevole intervallo di parametri sia per la Via Lattea che per M31". In tal caso, le nuvole hanno trascorso 4-8 miliardi di anni volando nello spazio intergalattico prima di essere catturate dalla nostra stessa galassia.
Ma potrebbero esserci ulteriori prove a sostegno di questo? Gli autori osservano che se Andromeda avesse subito un evento di fusione di tali dimensioni avrebbe probabilmente indotto enormi quantità di formazione stellare. Come tale, dovremmo aspettarci di vedere un aumento del numero di stelle con questa età. Gli autori non rilasciano dichiarazioni sul fatto o meno che sia così. Indipendentemente da ciò, l'ipotesi è interessante e ci ricorda quanto può essere dinamico il nostro universo.
