Didascalia: concetto del satellite Phoenix. Credito: DARPA
"Alien" incontra "Bride of Frankenstein" e "Night of the Living Dead?" Direttamente da un possibile mashup di film di fantascienza / horror, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) vuole raccogliere componenti da satelliti “zombi” morti e non funzionanti per costruirne di nuovi nello spazio, il tutto fatto da remoto tramite una presa meccanica braccio.
L'agenzia vorrebbe avere la prima missione chiave di volta di quello che viene chiamato il programma Phoenix, attivo e funzionante entro il 2015, e ha recentemente annunciato che diverse aziende e il Jet Propulsion Lab della NASA hanno vinto una quota di un contratto da $ 36 milioni per aiutare a sviluppare la tecnologia per assemblare nuovi satelliti da quelli vecchi e morti.
Questo progetto raccoglierebbe parti di lavoro più grandi, come antenne e schiere solari da satelliti che altrimenti non hanno funzionato e sono ancora in orbita geosincrona, a 35.000 chilometri (22.000 miglia) sopra la Terra. DARPA prevede di rimuovere e riutilizzare roboticamente queste parti dai satelliti disattivati sviluppando una nuova classe di "satelliti" molto piccoli, simili ai nano satelliti, che potrebbero "cavalcare" altri lanci di satelliti commerciali, riducendo notevolmente i costi di lancio, afferma DARPA.
I satelliti si attaccerebbero all'antenna o alla schiera solare di un satellite non funzionale, rimuovendo la parte e spostandola su un'orbita diversa dove un veicolo spaziale di servizio satellitare è in attesa di operare roboticamente e costruire un nuovo satellite mentre è in orbita. Il satellite di manutenzione dovrebbe essere dotato di bracci meccanici che afferrano per rimuovere i satelliti e i componenti. Questi strumenti spaziali unici sono ciò che deve essere sviluppato per il programma.
Le armi robotiche / gli strumenti di presa saranno controllati a distanza dalla Terra. I pezzi saranno quindi riconfigurati in un nuovo sistema spaziale a volo libero e gestiti in modo indipendente per dimostrare il concetto di riutilizzo dello spazio.
La DARPA è interessata a costruire satelliti di comunicazione per fornire capacità di comunicazione di 24 ore per i militari.
"Oggi, quando un satellite di comunicazione si guasta, di solito significa la costosa prospettiva di dover lanciare un nuovo satellite di comunicazione sostitutivo", afferma la pagina web del Programma Phoenix di DARPA. "L'obiettivo del programma Phoenix è quello di sviluppare e dimostrare tecnologie per raccogliere e riutilizzare in modo cooperativo componenti preziosi da satelliti non funzionanti in pensione in GEO e dimostrare la capacità di creare nuovi sistemi spaziali a costi notevolmente ridotti".
Tra le aziende che hanno una parte nella creazione dei componenti necessari per trasformare Phoenix in realtà ci sono Altius Space Machines, Space Systems / Loral; Intelsat; MacDonald, Dettwiler and Associates; Robotica delle api; e JPL.
Alcune delle tecnologie che DARPA prevede di realizzare per il programma Phoenix includono:
Microelettronica e memoria di archiviazione resistenti alle radiazioni
Effettori di robotica industriale e meccanismi e tecniche di cambio utensile
Teleassistenza, strumenti e imaging micro-chirurgici per la robotica medica assistita da computer
Tecnologie di imaging / visione a distanza
Guarda il video di DARPA sul programma Phoenix:
Per ulteriori informazioni, consultare la pagina Web DARPA Phoenix.
