Un fenomeno ottico noto come "gloria" è visto su un Oceano Pacifico coperto di nuvole in questa immagine del satellite Aqua della NASA, acquisito il 20 giugno 2012. Sebbene i colori possano far sembrare un arcobaleno, il processo dietro la sua formazione è leggermente diverso.
Mentre i vortici si allontanano dal lato sottovento dell'isola di Guadalupe, al largo della costa occidentale della Baja California, uno spettro scintillante di colori evidenzia una gloria appena ad ovest dell'isola. Le glorie si creano quando la luce del Sole si riflette di nuovo verso un osservatore fuori dalle goccioline d'acqua all'interno di nuvole o nebbia. Spesso sono visti dagli aeroplani come un luminoso anello di luce che circonda un'ombra proiettata dell'aereo sottostante, ma sono anche visibili da terra e, talvolta, persino dallo spazio.
Dal sito web dell'Osservatorio della Terra della NASA:
Sebbene le glorie possano assomigliare agli arcobaleni, il modo in cui la luce viene diffusa per produrli è diverso. Gli arcobaleni sono formati da rifrazione e riflessione; le glorie si formano per diffrazione all'indietro. Le glorie più vivide si formano quando un osservatore guarda in basso su nuvole sottili con goccioline che hanno un diametro compreso tra 10 e 30 micron. Le glorie più luminose e colorate si formano anche quando le goccioline hanno all'incirca le stesse dimensioni.
Da terra o da un aeroplano, le glorie appaiono come anelli circolari di colore. La navetta spazialeColumbia osservato una gloria circolare dallo spazio nel 2003. Nell'immagine sopra, tuttavia, la gloria non appare circolare. Questo perché MODIS analizza la superficie terrestre in strisce perpendicolari al percorso seguito dal satellite. E poiché le andane mostrano sezioni trasversali orizzontali attraverso gli anelli della gloria, la gloria qui appare come due bande di colore allungate che corrono parallele al percorso del satellite, piuttosto che un cerchio completo.
Le glorie appaiono sempre intorno al punto direttamente di fronte al Sole, dal punto di vista dello spettatore. Questo punto è chiamato punto anti-solare. Per visualizzarlo, immagina una linea che collega il Sole, uno spettatore e il punto in cui appare la gloria. In questo caso, il punto anti-solare cade circa a metà strada tra le due linee colorate della gloria.
Immagine della NASA per gentile concessione di Jeff Schmaltz, LANCE MODIS Risposta rapida. Leggi di più qui.
