Credito d'immagine: NASA / JHU
Il satellite NASA Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) della NASA ha ricevuto un aggiornamento software completo questa settimana per migliorare la precisione delle sue osservazioni. Gli ingegneri del software di diversi gruppi hanno lavorato per due anni per aggiornare il software per il sistema di controllo dell'atteggiamento, il sistema di dati dello strumento e il processore sulla telecamera di guida del sensore di errore fine. Il nuovo software consentirà persino all'osservatorio di funzionare se alcuni o tutti i suoi giroscopi falliscono.
Il satellite NASA Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) ha ricevuto un nuovo contratto di locazione a seguito della riuscita implementazione di nuovo software in tre computer che lavorano insieme per controllare il puntamento di precisione del telescopio.
"Abbiamo caricato un nuovo software di volo e siamo in grado di far funzionare FUSE con qualsiasi numero di giroscopi, incluso nessuno, se arriva il momento in cui tutti i nostri giroscopi falliscono", ha affermato il Dr. George Sonneborn, scienziato del progetto FUSE del NASA Goddard Space Flight Center ( GSFC), Greenbelt, Md. "Questo è un significativo sviluppo concettuale e tecnico che porta un nuovo strumento ai progettisti di satelliti nuovi ed esistenti, e fa ben sperare per le continue operazioni FUSE", ha aggiunto Sonneborn.
Negli ultimi due anni, ingegneri e scienziati della Johns Hopkins University (JHU) a Baltimora, Orbital Sciences Corporation a Dulles, Va., Honeywell Technical Solutions, Inc., Morris Township, NJ, GSFC e la Canadian Space Agency, Quebec , hanno lavorato insieme per cambiare il software di volo utilizzato per puntare il telescopio per osservazioni scientifiche.
Ciò ha comportato la modifica del software a bordo di tutti e tre i computer dei veicoli spaziali: il sistema di controllo dell'atteggiamento, il sistema di dati dello strumento e il processore sulla telecamera di guida Fine Error Sensor, fornita dalla Canadian Space Agency. Dopo test approfonditi, il nuovo software, per tutti e tre i computer, è stato collegato al satellite a metà aprile 2003.
"Confronterei questa procedura con l'esecuzione di un trapianto di cervello su un satellite vivente, ma è più simile a un triplo trapianto di cervello", ha affermato il dott. William Blair, capo delle operazioni di osservatorio FUSE e professore di ricerca presso la Johns Hopkins University. "Tutti e tre i computer devono parlare e lavorare insieme correttamente per far funzionare tutto", ha detto.
Test su questa nuova configurazione sono in corso da aprile, anche se sono state condotte normali osservazioni scientifiche. FUSE può operare su un numero minimo di giroscopi pari a zero, senza alcun deterioramento della qualità dei dati scientifici e solo una leggera perdita di efficienza nella pianificazione delle osservazioni.
I giroscopi a bordo di FUSE non muovono il satellite, ma forniscono informazioni su come il veicolo spaziale si sta muovendo o andando alla deriva nel tempo. FUSE ha due pacchetti di tre giroscopi ad anello-laser. Fino al caricamento del nuovo software, per condurre le normali operazioni scientifiche era necessario un giroscopio operativo su ciascuno dei tre assi. FUSE ha ancora questa configurazione necessaria, ma c'è stata preoccupazione per quanto tempo potrebbero durare i giroscopi. Un giroscopio fallì nel maggio 2001 e i cinque giroscopi rimanenti mostrano tutti segni di età.
FUSE è già sopravvissuto alla perdita di due delle sue quattro ruote di reazione alla fine del 2001. Le ruote di reazione o momentum sono dispositivi che normalmente consentono al satellite di essere tenuto fermo o spostato da una direzione di puntamento all'altra. Attraverso una rapida riflessione, ingegneri e scienziati hanno modificato il software di controllo per utilizzare dispositivi, chiamati barre magnetiche di torquer, per fornire stabilità al posto delle ruote di reazione mancanti. Questi dispositivi interagiscono con il campo magnetico terrestre per fornire un effetto stabilizzante sul satellite.
Il satellite FUSE, lanciato nel giugno 1999, è un telescopio spaziale che esegue la spettroscopia ultravioletta ad alta risoluzione di una vasta gamma di oggetti astronomici. FUSE osserva la luce a lunghezze d'onda più brevi di quelle osservabili dal telescopio spaziale Hubble, fornendo così una capacità complementare. Poiché è sopravvissuto a numerose chiamate ravvicinate, ma sta ancora restituendo eccellenti dati scientifici, il team a volte si riferisce a FUSE come "il piccolo satellite che potrebbe".
Guardando al futuro, la NASA ha appena pubblicato l'invito a presentare proposte per nuove osservazioni con il satellite, durante il suo quinto anno di attività, da astronomi di tutto il mondo.
La JHU gestisce FUSE per GSFC e Office of Space Science presso la sede della NASA a Washington. I partner includono il JHU Applied Physics Laboratory, l'agenzia spaziale canadese, l'agenzia spaziale francese, Honeywell Technical Solutions Inc. e il principale appaltatore di veicoli spaziali Orbital Sciences Corporation.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
