Sulla base di ciò che attualmente sappiamo sulla composizione della regolite lunare, i futuri coloni sulla luna non saranno in grado di usare il terreno a disposizione per coltivare il cibo. Anche se questo non sarebbe una fonte di cibo per l'uomo, consentirebbe di abbattere il suolo lunare per estrarre risorse per produrre carburante per missili e fertilizzante per le colture. Questo potrebbe aiutare con la fattibilità di creare una base sulla luna, aiutando a ridurre i costi per determinate forniture.
Il suolo lunare non favorisce la crescita delle piante dalla Terra perché molti dei nutrienti nel suolo sono bloccati in minerali difficili che le piante non possono abbattere. Ma un gruppo guidato da Igor Brown del Johnson Space Center della NASA ha aggiunto i cianobatteri prelevati dalle sorgenti calde nel Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming (Stati Uniti), a materiali progettati per avvicinarsi al suolo lunare. Hanno scoperto che quando venivano forniti acqua, aria e luce, i cianobatteri crescevano abbastanza bene. È stato scoperto che i cianobatteri producono acidi che funzionano molto bene per abbattere i minerali difficili, tra cui ilmenite, che è relativamente abbondante sulla luna.
Abbattere artificialmente gli stessi minerali richiederebbe di riscaldarli a temperature molto elevate, il che richiederebbe energia preziosa, ha detto Brown. I cianobatteri, d'altra parte, usano solo la luce solare per produrre energia, sebbene facciano il loro lavoro di estrazione più lentamente del riscaldamento artificiale del suolo.
I cianobatteri in genere crescono in ambienti ricchi di acqua. Sono tecnicamente un tipo di batteri, ma come le piante, producono il proprio cibo attraverso la fotosintesi.
Brown afferma che prevede la creazione di camere di crescita per i cianobatteri sulla Luna, come parte di un processo in più fasi per l'utilizzo delle risorse legate al suolo lunare. Le camere sarebbero alimentate con acqua, luce solare e terreno lunare per consentire ai cianobatteri di crescere.
I cianobatteri raccolti dalle camere potrebbero quindi essere ulteriormente elaborati per utilizzare gli elementi che estraggono dal suolo lunare. Ad esempio, potrebbero essere scomposti da altri batteri, risultando in una zuppa ricca di nutrienti che potrebbe essere utilizzata come fertilizzante per le piante alimentari coltivate in serre idroponiche. Il metano emesso dalla rottura dei cianobatteri potrebbe essere usato come combustibile per missili.
Fonte d'informazione originale: New Scientist
