Un piccolo asteroide è entrato nell'atmosfera terrestre venerdì 15 febbraio 2013 a Chelyabinsk, in Russia, verso le 9:20 ora locale di Russia. Le stime iniziali, secondo Bill Cooke, guidano l'Ufficio Meteoroid Environments presso il Marshall Space Flight Center della NASA, è che l'asteroide aveva un diametro di circa 15 metri (50 piedi), con un peso di 7.000 tonnellate. Colpì l'atmosfera con un angolo basso di circa 20 gradi, ad una velocità di circa 65.000 km / h (40.000 mph).
Ha viaggiato nell'atmosfera per circa 30 secondi prima di rompersi e produrre una violenta "esplosione" di airburst a circa 20-25 km (12-15 miglia) sopra la superficie terrestre, producendo un'onda d'urto di energia equivalente a un'esplosione di 300 kilotoni. Quell'energia si propagò nell'atmosfera, bloccò la città sottostante - la regione di Chelyabinsk ha una popolazione di circa 1 milione - e le finestre furono rotte, i muri crollarono e ci furono altre notizie di danni minori in tutta la città.
Il tempo di impatto ufficiale è stato alle 19:20:26 PST, o 22:20:26 EST il 14 febbraio (3:20:26 UTC il 15 febbraio).
Cooke ha detto che in questo momento, il danno noto non è dovuto a frammenti del bolide che colpiscono il terreno ma solo dallo scoppio dell'aeromobile. "Ci sono senza dubbio frammenti sul terreno, ma al momento non sono stati recuperati pezzi che possiamo verificare con certezza", ha detto Cooke durante una teleconferenza mediatica oggi.
Ha aggiunto che la roccia spaziale sembra essere "un asteroide in natura", probabilmente un asteroide roccioso poiché si è spezzato nell'atmosfera. Non è stato rilevato dai telescopi alla ricerca di asteroidi a causa delle sue dimensioni ridotte, ma anche perché "è uscito dal lato della luce del giorno del nostro pianeta - era nel cielo di luce del giorno e di conseguenza non è stato rilevato da nessun telescopio terrestre. #RussianMeteor non è stato rilevato dalla Terra perché proveniva dal lato della luce del giorno (cioè il lato della Terra rivolto al sole).
La meteora ha lasciato una scia nel cielo lunga circa 480 km (300 miglia).
Cooke, insieme a Paul Chodas, ricercatore presso il Near Earth Object Program Office presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha affermato che gli asteroidi di queste dimensioni colpiscono la Terra in media circa una volta ogni 100 anni. "Questi sono eventi rari ed è stata un'incredibile coincidenza che è accaduto lo stesso giorno del sorvolo ravvicinato di Asteroid 2012 DA14", ha detto Chodas. "I due non sono collegati in alcun modo."
La meteora russa è la più grande segnalata dal 1908, quando un meteorite colpì Tunguska, in Siberia. Stranamente, l'evento Tunguska è stato causato da un oggetto delle dimensioni di DA14 del 2012, l'asteroide che oggi è volato sulla Terra in modo innocuo. La meteora, che era circa un terzo del diametro dell'asteroide 2012 DA14, è diventata più luminosa del Sole, come visto in alcuni dei video qui. La sua traccia fu visibile per circa 30 secondi, quindi fu un impatto al pascolo attraverso l'atmosfera.
Ci sono stati certamente pezzi che hanno colpito il terreno, secondo Jon M. Friedrich della Fordham University. "Per qualcosa che ha creato una bolide e una detonazione sonora delle dimensioni viste in Russia, sembra probabile che i frammenti abbiano raggiunto la terra", ha detto Friedrich in una e-mail a Space Magazine. “In effetti, ci sono notizie di un cratere in un lago ghiacciato e di altri luoghi che si trovavano sul percorso della meteora. I frammenti risultanti non sono probabilmente grandi - mi aspetto che alcuni dei più grandi in assoluto siano da calcio a pallacanestro, con molti frammenti più piccoli, come i marmi ".
Chodas ha affermato che difendere la Terra da minuscoli asteroidi come questo è un problema impegnativo, "qualcosa che attualmente non è il nostro obiettivo", ha affermato. "L'obiettivo della NASA è quello di trovare gli asteroidi più grandi. Anche il DA14 del 2012 ha dimensioni ridotte. Il piccolo asteroide che ha colpito la Russia è molto difficile da individuare, al fine di difendere la Terra, il problema e il problema è trovare queste cose abbastanza presto da fare qualcosa al riguardo se volessimo dirottarle. Mentre gli asteroidi più piccoli sono più facili da deviare, sono molto più difficili da rilevare. "
"Che giornata fantastica per gli oggetti vicini alla Terra", ha detto Chodas, "con due eventi che accadono nello stesso giorno."
L'animazione principale per gentile concessione di Analytical Graphics, Inc.
