Sebbene questo desolato paesaggio rosso sembri far parte della superficie marziana, in realtà è un po 'più vicino a casa. La Great Southern Rail, che ha lanciato un treno di lusso che attraversa l'Australia da Darwin ad Adelaide, ha battezzato una delle sue linee il "Ghan" secondo le navi originali del deserto - i cammelli - e l'altra linea lo Spirito del Sud. Lo spirito del sud si unisce al Ghan, che corre da sud a nord, e al Pacifico indiano, che corre da est a ovest, come una grande avventura ferroviaria di livello mondiale. La notevole differenza dello Spirito del Sud è che attraverserà il paese sia da est a ovest che da nord a sud e offrirà un'avventura che non potresti mai associare a un viaggio in treno ... Astronomia!
L'astronomo Dave Reneke della rivista Australasian Science è stato invitato dalle Great Southern Railways a prendere parte al viaggio inaugurale ferroviario di Spirit attraverso l'Australia come oratore ospite "stellare" in questo viaggio a tema di astronomia. Lui e il suo compagno Robin facevano parte del viaggio iniziale, seguendo una rotta da Uluru e Alice Springs, giù nell'Australia meridionale, poi attraverso Melbourne e nel sud del Nuovo Galles del Sud. Ma questi viaggi sono più di un semplice giro, i tour esclusivi sono progettati in modo da poter fare una pausa e assaporare l'essenza dell'Australia mentre The Southern Spirit si snoda attraverso un ricco arazzo di paesaggi. "È un paese fantastico e i cieli dell'entroterra sono così chiari", ha detto David. "I passeggeri lo adoravano e anche noi!"
David teneva una serie di lezioni ogni volta a bordo del treno e organizzava una notte al "Dish", il famoso telescopio della radio Parkes. Il telescopio Parkes fu costruito all'incirca nello stesso periodo del telescopio Green Bank da 140 piedi, ma ha un eccellente design alt-az ed è ancora in uso, con i ricevitori multibeam che effettuano rilievi HI e pulsar del cielo meridionale. Tuttavia, la sua pretesa di fama internazionale è perché Parkes è il luogo in cui sono state ricevute le prime immagini di sbarco sulla Luna nel 1969. Una caratteristica dell'avventura "Spirit" è un'opportunità per partecipare a un breve discorso del loro professore residente, Mikalya, su ciò che realmente ha fatto e non è successo quel giorno, come rappresentato nel film. Inutile dire che le informazioni furono ricevute con entusiasmo e l'astronomia tornò di nuovo sui binari. "A bordo del treno non potresti chiedere un servizio migliore." Disse David. "Questo è uno dei grandi viaggi ferroviari del mondo e non vedo l'ora di tornarci l'anno prossimo."
Da quando è diventato corrispondente radiofonico, scrittore, conferenziere e personalità dei media, David ha creato un solido profilo internazionale e una reputazione astronomica. Non solo c'è molto spazio là fuori, ma è ancora un grande anno e Reneke è pronto a continuare il suo popolare programma di sensibilizzazione sull'astronomia per le scuole australiane, espandere il suo portafoglio di scritture e prendere parte ad altri tour esotici di astronomia.
Forse la sua prossima tappa sarà davvero Marte?
