CAPE CANAVERAL - Quando pensiamo alla NASA, la prima cosa che la maggior parte degli americani immagina sono gli uomini e le donne del corpo degli astronauti. L'amministrazione Obama ha richiesto uno studio di 10 mesi per determinare le "dimensioni" appropriate del corpo di astronauti della NASA.
Sono rimasti solo due (e un terzo potenziale) voli navetta sul manifest corrente.
In questo momento, la NASA ha 64 astronauti, che alcuni potrebbero considerare un po 'troppo se pochissimi voleranno nello spazio. Tuttavia, se tre astronauti della NASA fanno parte di ciascuna Spedizione di 6 mesi e 6 mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale dal 2011-2017 (il periodo di tempo previsto in cui la NASA non sarà in grado di lanciare i propri astronauti) che sono ancora 36 astronauti con un missione nello spazio.
Ma la proposta di tagliare il corpo di astronauta della NASA segue i numerosi tagli successivi che l'agenzia spaziale ha subito nell'ultimo anno. Molti vedono la perdita del corpo come un colpo in più sia per il volo spaziale che per il prestigio nazionale.
La Casa Bianca spera che società spaziali commerciali come SpaceX, che dovrebbe lanciare il secondo dei suoi razzi Falcon 9 questa settimana, emergerà per riempire il vuoto creato dall'assenza della NASA. Tuttavia, ad oggi, nessuna di queste aziende ha lanciato in orbita un astronauta. Nel frattempo, e fino a quando la NASA non potrà costruire il proprio mezzo di sollevamento pesante, l'agenzia spaziale americana fa affidamento - e pagando - i russi per portare gli astronauti statunitensi alla ISS attraverso la Soyuz.
Non ci sono mai stati più di 150 astronauti in un dato momento (il più alto in assoluto era 149 nel 2000). Sebbene la maggior parte degli americani ritenga che la NASA abbia un budget enorme, per quello che l'agenzia fa e fornisce, è incredibilmente piccola, circa un settimo di un centesimo su ogni dollaro fiscale aiuta a pagare per la ISS, il programma di navetta, le sonde e vaga per i pianeti e gli stipendi dell'astronauta. Il budget dell'agenzia è attualmente di $ 18,7 miliardi all'anno. I 47 astronauti civili guadagnano tra $ 65.000 e $ 100.000 all'anno, con i restanti astronauti militari che vengono pagati attraverso il Dipartimento della Difesa (DoD) che la NASA rimborsa.
Le Accademie nazionali sono l'organizzazione che condurrà la revisione del corpo degli astronauti e non lasciano nulla di intentato, anche i getti "Talon" T-38 su cui volano gli astronauti, stanno venendo esaminati. Questi jet non sono combattenti all'avanguardia, ma piuttosto addestrano velivoli che risalgono all'inizio dell'era spaziale. Questi aerei, attrezzature e strutture utilizzate per addestrare gli astronauti e l'attuale numero di astronauti saranno tutti rivisti.
"Non so ancora quante persone sono in coda e non sono state selezionate per lo shuttle", ha detto l'astronauta due volte dello shuttle Robert Springer. "Se sei nel programma e c'è poca o nessuna possibilità di volare nei prossimi 4-8 anni, è un peccato, ma non è la prima volta che succede, e se ti piace l'ambiente, lavora con alcuni dei migliori persone nel settore, può portare a impegnarsi a lavorare sulla prossima grande impresa. ”
Ma alcuni hanno un'idea diversa di come la NASA potrebbe ridurre i costi.
"Sai, se Obama volesse davvero tagliare i rifiuti alla NASA - inizierebbe con il quartier generale", ha detto un dipendente della NASA di lunga data che ha chiesto di rimanere anonimo per paura di punizione. "Quel posto è rifornito di GS-15 - che davvero non fanno molto!" Ha detto riferendosi al grado di retribuzione del governo di molti dei funzionari di alto livello che lavorano presso la sede della NASA a Washington D.C.
