Uno sguardo all'interno di un'idea che l'Agenzia spaziale europea sta esplorando nella sua formulazione di un villaggio lunare che incorpora la stampa 3D.
(Immagine: © ESA / Foster + Partners)
La luna sta tornando in voga.
Cinquant'anni dopo la NASA Missione Apollo 11 metti i primi stivali sulla superficie lunare, molti piani sono in corso per esplorare e sfruttare il vicino più vicino della Terra.
La NASA sta guidando la carica con i suoi Programma Artemis, che mira a far atterrare due astronauti vicino al polo sud della luna entro il 2024 e costruire una presenza sostenibile a lungo termine sul vicino più vicino della Terra negli anni seguenti.
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Uno dei pezzi chiave di Artemide è una piccola stazione spaziale in orbita lunare chiamata Gateway, che la NASA prevede di iniziare a costruire nel 2022. Il Gateway servirà come punto di sosta per le sortite, sia con equipaggio che senza equipaggio, sulla superficie lunare.
Molti di questi viaggi atterreranno vicino al polo sud lunare, che ospita enormi quantità di ghiaccio d'acqua sui pavimenti di crateri permanentemente in ombra. La NASA vede questo ghiaccio come una risorsa potenzialmente rivoluzionaria, che non solo manterrà in vita gli astronauti, ma aiuterà anche ad alimentare il loro veicolo spaziale e qualsiasi altro che possa passare. (L'acqua può essere suddivisa nel suo idrogeno e ossigeno costituenti, i componenti principali del carburante per missili.)
Ritorno alla luna
Poi ci sono gli altri grandi attori del governo.
Negli ultimi anni, i funzionari dell'Agenzia spaziale europea hanno ripetutamente sottolineato il loro desiderio di costruire un insediamento umano permanente sulla luna. Questo "villaggio lunare", che potrebbe richiedere decenni per essere costruito (se effettivamente è stato costruito), probabilmente sorgerebbe vicino al polo sud.
E la Cina ha già intrapreso un'ambiziosa campagna robotica di esplorazione lunare, conosciuta come Chang'e (dal nome della dea cinese della luna). Il programma ha inviato con successo orbite sulla luna nel 2007 e nel 2010 e ha fatto cadere lander e rover in superficie nel 2013 e gennaio di quest'anno. L'ultima missione lunare, Chang'e 4, atterrato sul misterioso lato lontano della luna - qualcosa che non era mai stato fatto prima.
Durante gli anni 2020, la Cina prevede di restituire campioni lunari sulla Terra e costruire un piccolo avamposto di ricerca robotica vicino al polo sud della luna. Questi sforzi potrebbero aprire la strada all'esplorazione con equipaggio della superficie lunare, forse nei primi anni '30. Funzionari spaziali cinesi hanno menzionato la costruzione di un "palazzo lunare" con equipaggio, ma al momento questo obiettivo non è formalmente vincolato alla nazione.
Lancio della nuova luna in India
L'India sta anche sparando per un maggiore successo sulla luna.
La missione Chandrayaan-1 della nazione, che consisteva in un orbita e un dispositivo di impatto che si schiantò contro la superficie lunare, individuò prove di ghiaccio d'acqua poco dopo essere arrivato sulla luna nel 2008. Chandrayaan-2, che è stato lanciato con successo all'inizio di lunedì (22 luglio) , tenterà di mettere un lander e un rover in superficie.
(Ad oggi, solo l'Unione Sovietica / Russia, gli Stati Uniti e la Cina sono sbarcati dolcemente sulla luna Lander israeliano Beresheet si è avvicinato ma si è schiantato durante il suo tentativo di touchdown lo scorso aprile.)
Chandrayaan-3, un possibile sforzo congiunto con il Giappone, potrebbe inviare un lander e un rover in un polo lunare nel 2024. K. Sivan, presidente dell'India Space Research Organization, ha detto lunedì che il paese spingerà verso Chandrayaan-3 mentre continua la sua spinta per missioni spaziali sempre più ambiziose.
Anche la Russia, che non è approdata sulla luna dalla missione Luna-24 a metà degli anni '70 (quando la nazione faceva ancora parte dell'Unione Sovietica), prevede di entrare presto in azione. Il paese sta lavorando su Luna-25, una missione di ricerca di risorse nel polo sud lunare che potrebbe essere avviata nel periodo compreso tra il 2022 e il 2024, secondo i funzionari spaziali russi.
Questo è ben lungi dall'essere un elenco esaustivo; La NASA ha altri progetti lunari in cantiere, ad esempio, tra cui alcuni piccoli velivoli per lo scouting delle risorse che verranno lanciati sul primo volo dell'enorme razzo Space Launch System dell'agenzia l'anno prossimo. Ma questa breve contabilità ti dà un'idea di ciò che sta arrivando.
E questo è solo nel settore pubblico.
Gara di luna privata
Anche l'industria privata si sta preparando per l'imminente corsa di luna. La NASA intende collaborare ampiamente con le compagnie spaziali per raggiungere gli ambiziosi obiettivi di Artemide, ad esempio usando lander costruiti privatamente per raggiungere e raggiungere la superficie lunare.
Questi lander avranno anche molti altri clienti, se tutto andrà secondo i piani: aziende come Astrobotic, Moon Express, Blue Origin e ispace prevedono una domanda significativa e diversificata per i loro servizi di trasporto lunare.
"La nostra visione è davvero quella di espandere la sfera economica e sociale della Terra per includere la luna", Alain Berinstain, vicepresidente dello sviluppo globale di Moon Express, ha detto l'anno scorso in un seminario di scienze lunari presso il Centro ricerche Ames della NASA in California. "Vediamo la luna come l'ottavo continente terrestre da esplorare e anche il mio per le risorse, come abbiamo fatto con ogni altro continente sulla Terra."
Parte di questa richiesta è già evidente. Ad esempio, Astrobotic's Il lander Peregrine trasporterà 28 carichi utili nella sua prima missione sulla superficie lunare, che è prevista per il 2021. La NASA ne fornisce 14; gli altri 14 verranno da società private, gruppi universitari e altre organizzazioni.
Quindi, potremmo vedere alcune cose molto eccitanti accadere presto sulla luna, specialmente se i piani dei miliardari spaziali funzioneranno.
SpaceX di Elon Musk sta costruendo un'astronave di 100 passeggeri chiamata Starship e un enorme razzo noto come Super Heavy per trasportare le persone da e verso Marte, la luna e altre destinazioni. Nel frattempo, Jeff Bezos, che gestisce Blue Origin, ha ripetutamente affermato che la società intende aiutare milioni di persone a vivere e lavorare nello spazio.
Un miliardario giapponese ha già prenotato una missione di astronavi round-the-moon, che è attualmente preso di mira per il 2023. Blue Origin, nel frattempo, sta lavorando a un grande lander chiamato Blue Moon, le cui future iterazioni potrebbero trasportare persone.
Quindi, una colonia lunare potrebbe non rimanere un sogno di fantascienza per molto più tempo.
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
