Credito immagine: UBC
Gli astronomi dell'Università della Columbia Britannica hanno scoperto che un pianeta delle dimensioni di Giove interagisce con la sua stella, causando tempeste magnetiche. Queste nuove osservazioni usando il telescopio Canada-Francia-Hawaii su Mauna Kea hanno tracciato un punto luminoso che gira intorno alla stella per stare al passo con il suo pianeta - lo sta facendo da oltre 100 orbite del pianeta.
Gli astronomi canadesi hanno annunciato oggi la prima prova di un campo magnetico su un pianeta al di fuori del nostro sistema solare, che è anche la prima osservazione di un pianeta che riscalda la sua stella. Il rapporto è stato presentato questa mattina da Ph.D. la candidata Evgenya Shkolnik, il dottor Gordon Walker, entrambi dell'Università della Columbia Britannica, Vancouver, BC e il dottor David Bohlender del National Research Council of Canada / Herzberg Institute for Astrophysics, Victoria, BC, alla riunione dell'American Astronomical Society in Atlanta, Georgia. Il risultato può offrire indizi sulla struttura e sulla formazione del pianeta gigante.
Il trio osservò la stella simile al sole HD179949 con il telescopio Canada-Francia-Hawaii da 3,6 metri in cima a Mauna Kea, nelle Hawaii (un vulcano dormiente di 14.000 piedi) usando il suo spettrografo ad alta risoluzione chiamato Gecko. HD179949 è distante 90 anni luce nella direzione della costellazione meridionale del Sagittario (l'Arciere) ma è troppo debole per essere visto senza un telescopio. È stato segnalato per la prima volta di avere un pianeta vicino da Tinney, Butler, Marcy e altri nei primi risultati della ricerca planetaria anglo-australiana nel 2000. Il pianeta è almeno 270 volte più massiccio della Terra, quasi grande quanto Giove e orbita attorno alla stella ogni 3.093 giorni a 350.000 mph. Tostatori così orbitanti? o? hot jupiter? costituiscono il 20% di tutti i pianeti extrasolari conosciuti.
La cromosfera della stella, uno strato sottile e caldo appena sopra la fotosfera visibile, è stata osservata nella luce ultravioletta emessa da atomi di calcio singolarmente ionizzati. Le tempeste magnetiche giganti producono punti caldi che sono visibili come chiazze luminose in questa luce. Un hotspot così persistente viene osservato su HD 179949 per stare al passo con il pianeta nella sua orbita di 3 giorni per più di un anno (o 100 orbite)! L'hotspot sembra muoversi leggermente sulla superficie della stella leggermente più avanti, ma al passo con il pianeta. La maggior parte delle prove suggerisce che la stella sta ruotando troppo lentamente per portare il punto così velocemente.
La migliore spiegazione per questo hot spot itinerante è un'interazione tra il campo magnetico del pianeta e la cromosfera della stella, qualcosa predetto da Steve Saar del Center for Astrophysics e Manfred Cuntz dell'Università del Texas ad Arlington nel 2000. In tal caso , questa è la prima visione in assoluto di un campo magnetico su un pianeta al di fuori del nostro sistema solare e può fornire indizi sulla struttura e sulla formazione del pianeta.
"Se stiamo davvero assistendo all'entanglement del campo magnetico di una stella con quello del suo pianeta, questo ci dà una visione completamente nuova della natura dei pianeti strettamente legati." - Dr. Gordon Walker
Ovviamente, sono necessarie ulteriori osservazioni per verificare se l'interazione magnetica è un evento transitorio o qualcosa di più duraturo. Inoltre, le osservazioni del telescopio Gemini-Sud di 8 metri in Cile su questo sistema stellare sono in corso nella luce infrarossa emessa dall'elio che mapperebbe gli hotspot ai livelli più alti della cromosfera.
Questo lavoro è stato supportato dal Canadian Natural Science and Engineering Research Council e dal National Research Council of Canada.
Fonte originale: Comunicato stampa UBC
