KENNEDY SPACE CENTER VISITOR COMPLLEX, FL - La NASA ha presentato una nuova mostra tributo in onore di tre eroi astronauti caduti 50 anni prima della tragedia dell'Apollo 1 il 27 gennaio 1967, quando l'equipaggio di tre uomini morì in un lampo sul trampolino di lancio durante una test in capsule che non è stato considerato pericoloso.
Il primo equipaggio dell'Apollo 1 composto dagli astronauti della NASA Gus Grissom, Ed White II e Roger Chaffee sono stati uccisi durante i test di conto alla rovescia di pratica di routine quando un incendio è scoppiato improvvisamente all'interno della cabina di pilotaggio mentre erano legati ai loro posti nella loro capsula del modulo di comando Apollo, un venerdì sera alle 18:31 il 27 gennaio 1967.
“Sono passati 50 anni da quando l'equipaggio dell'Apollo 1 è morto in un incendio sulla piattaforma di lancio, ma le vite, i traguardi e l'eroismo dei tre astronauti sono celebrati in un nuovo tributo dinamico che è in parte museo, in parte memoriale e in parte album di famiglia ", Afferma una narrazione della NASA che descrive in modo appropriato la mostra e la cerimonia commemorativa a cui ho partecipato all'Apollo / Saturn V Center presso il Kennedy Space Center della NASA venerdì 27 gennaio 2017 per conto di Space Magazine.
Fu il primo disastro con un equipaggio umano e il peggior giorno della storia leggendaria della NASA fino a quel momento.
Il tributo si chiama "Ad Astra Per Aspera - Una strada accidentata conduce alle stelle".
Alla cerimonia di dedicazione dell'omaggio, il direttore del Kennedy Space Center e l'ex astronauta Bob Cabana hanno detto che le famiglie dell'equipaggio caduto hanno dato le loro approvazioni e benedizioni agli sforzi che avrebbero finalmente raccontato la storia di Apollo 1 a tutte le generazioni - coloro che la ricordano e molti altri ai giovani o non ancora nati per ricordare la tragedia dei primi giorni del programma spaziale americano.
"È atteso da molto tempo", ha dichiarato il direttore del centro KSC ed ex astronauta Bob Cabana alla cerimonia di dedicazione del KSC a familiari, amici e colleghi invitati. "Sono orgoglioso del team che ha creato questa mostra."
"In definitiva, questa è una storia di speranza, perché questi astronauti stavano sognando il futuro che si sta svolgendo oggi", ha detto Cabana. Generazioni di persone in tutto il mondo impareranno chi erano questi coraggiosi astronauti e come vivono le loro eredità attraverso i successi di Apollo e oltre. ”
La mostra "mette in mostra abiti, strumenti e modelli che definiscono gli uomini come i loro genitori, mogli e figli li hanno visti tanto quanto la nazione li vedeva".
L'obiettivo principale era presentare gli astronauti alle generazioni che non li hanno mai incontrati e potrebbero non sapere molto su di loro o sul programma spaziale iniziale, afferma la NASA.
"Questo ti consente ora di incontrare Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee come membri di famiglie speciali e anche come membri della nostra stessa famiglia", ha dichiarato Luis Berrios della NASA, che ha co-guidato il design tributo che alla fine coinvolgerà più di 100 designer, progettisti e costruttori da realizzare.
“Conosci alcune delle cose che a loro piaceva fare e da cui sono stati ispirati. Guardi le cose che hanno fatto e se qualcuno fa solo una di quelle cose, è un successo per tutta la vita e hanno fatto tutto e molto altro. "
L'equipaggio e il modulo di comando dell'Apollo 1 sono stati accatastati in cima al razzo Saturn 1B al Launch Complex 34 su quella che ora è la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Durante il test "plug-out" il razzo Saturn 1B non è stato alimentato. Ma il fatale difetto era l'atmosfera dell'ossigeno puro che gli astronauti respiravano all'interno del modulo di comando sigillato Apollo 1 che era pressurizzato a 16,7 psi.
Un altro difetto fatale che ha contribuito in modo significativo è stato il tratteggio a tre strati con apertura verso l'interno che ha richiesto circa 90 secondi per aprirsi nelle migliori condizioni.
Dopo aver lavorato tutto il pomeriggio attraverso il conto alla rovescia della pratica e aver riscontrato numerosi problemi, qualcosa è andato terribilmente male. Senza preavviso un incendio scoppiato nella cabina di pilotaggio riempito di ossigeno al 100 percento e si diffuse rapidamente in modo incontrollabile creando enormi fiamme che leccavano il lato della capsula, fumo acre e un'atmosfera velenosa che asfissiava, bruciava e uccideva l'equipaggio.
Con le temperature torride che si innalzano e le pressioni che aumentano rapidamente in un sistema chiuso, la capsula esplode circa 20 secondi dopo l'inizio dell'incendio. E a causa dell'accumulo di pressione all'interno con fiamme che leccano i lati e l'atmosfera tossica generata dai materiali in fiamme, l'equipaggio ha ceduto e non è stato in grado di ruotare il fermo per aprire il portello contro la pressione.
L'equipaggio del pad ha tentato coraggiosamente invano di salvarli, combattendo il fumo e il fuoco pesanti e temendo che il sistema di interruzione del lancio in cima alla capsula si accendesse e uccidesse anche tutti.
Un'indagine determinerebbe che il fuoco è stato probabilmente causato da una scintilla causata da cavi logori, forse originati sotto il sedile di Grissom.
"Un corto circuito elettrico all'interno dell'Apollo Command Module ha innescato l'ambiente di ossigeno puro e nel giro di pochi secondi tutti e tre i membri dell'equipaggio dell'Apollo 1 sono morti", ha concluso la NASA.
La NASA e l'appaltatore North American Aviation hanno completamente ridisegnato la capsula con importanti cambiamenti ingegneristici, tra cui un'atmosfera del 60% di ossigeno e 40% di azoto a una pressione del soffiatore di 5 psi, un nuovo portello che potrebbe aprirsi verso l'esterno in 5 secondi, rimuovendo materiali infiammabili tra molti altri che renderebbero la navicella spaziale Apollo molto più sicura per i prossimi viaggi sulla luna.
Il tratteggio multistrato funge da fulcro della mostra tributo. Nessun pezzo di Apollo 1 è mai stato messo in mostra al pubblico. Accanto al vecchio tratteggio, viene visualizzato il nuovo tratteggio che è stato utilizzato in tutte le rimanenti missioni Apollo.
Le teche evidenziano le vite e le carriere dei tre astronauti in queste descrizioni della NASA.
Gus Grissom è stato “uno degli astronauti originali della NASA Seven che hanno pilotato la seconda missione Mercury, sono in mostra una giacca da caccia e un paio di scarponi da sci, insieme a un piccolo modello della navicella spaziale Mercury e un modello di un jet Sabre F-86 come quello che ha volato nella guerra di Corea. Una regola scorrevole e bozze tecniche caratterizzano la sua dedizione ai dettagli. "
“Il piccolo propulsore di manovra portatile che Ed White II usava per guidarsi fuori dalla sua capsula Gemini durante la prima passeggiata spaziale americana appare in primo piano nella teca per il laureato di West Point la cui abilità atletica quasi eguagliava il suo acume volante. Un trapano elettrico si trova accanto alla "pistola zip", come ha chiamato il propulsore. "
"È stato fantastico accostarlo a un trapano che era anche uno strumento che Ed adorava usare", ha detto Berrios. "Aveva una grandissima passione per fare cose per la sua famiglia."
“Roger Chaffee, per il quale Apollo 1 sarebbe stata la sua prima missione nello spazio, era un stimato aviatore navale che divenne un pilota di prova nel suo viaggio per qualificarsi come astronauta in seguito. Vengono mostrati i giochi da tavolo con cui ha giocato con moglie e figli in rare serate senza allenamento. "
Grissom, White e Chaffee hanno composto il primo equipaggio di tre persone della NASA seguendo il programma Mercury one man e il programma Gemini two man, che si era appena concluso nel novembre 1966 con Gemini 12.
Il trio era stato programmato per esplodere il 21 febbraio 1967 in una missione di 14 giorni in orbita terrestre per controllare attentamente i moduli di comando e di servizio di Apollo.
Apollo 1 doveva essere il primo lancio nel programma di atterraggio sulla Luna Apollo della NASA avviato dal presidente John F. Kennedy nel 1961.
L'Apollo 1 aveva in programma di aprire la strada alla Luna in modo che le missioni successive alla fine "atterrassero un uomo sulla Luna e lo riportassero sulla Terra prima che questo decennio fosse finito", come Kennedy sfidò eloquentemente la nazione a fare.
Ricordo di aver visto i primi flash di notizie sull'incendio di Apollo 1 sulla TV da bambino, mentre si svolgeva sulle tre grandi reti di allora. È indelebilmente segnato nella mia mente. Questa nuova mostra racconta davvero la storia di questi eroi astronauti in modo vivido a quelli con ricordi lontani e quelli con poca o nessuna conoscenza di Apollo 1.
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