Appesi alla periferia della nostra galassia della Via Lattea come frusci di vongole sul cappotto di un cane shaggy, ammassi globulari contengono oltre centinaia di migliaia di stelle. Sappiamo da tempo che tutte le stelle contenute in un ammasso globulare hanno più o meno la stessa età e che i singoli membri probabilmente si sono formati contemporaneamente alla galassia madre - ma ciò che non ci aspettavamo era il cambiamento.
"Pensavamo di aver capito molto bene questi cluster", afferma la dott.ssa Alison Sills, professore associato di fisica e astronomia. Presenta nuove scoperte all'incontro CASCA 2011 di questa settimana in Ontario, Canada. “Abbiamo insegnato ai nostri studenti che tutte le stelle di questi ammassi si sono formate contemporaneamente, da una gigantesca nuvola di gas. E da quel momento, le singole stelle potrebbero essersi evolute e morire, ma nel cluster non sono nate nuove stelle. "
Nel 1953, l'astronomo Allan Sandage stava eseguendo la fotometria delle stelle nell'ammasso globulare M3 quando fece un'incredibile scoperta: le strisce blu. No, non è un musicista sfortunato che aspetta una moneta nella sua custodia dello strumento ... ma una stella della sequenza principale più luminosa e più blu delle stelle nel punto di spegnimento della sequenza principale per il cluster. Non dovrebbero appartenere a quello che sono, ma con masse da due a tre volte quelle del resto delle stelle principali del gruppo di sequenze, gli sbandati blu sembrano essere eccezioni alla regola. Forse sono un prodotto dell'interazione ... lottare insieme ... estrarre materiale l'uno dall'altro ... e alla fine fondersi.
"Gli astronomi si aspettano che le stelle si avvicinino troppo l'una all'altra a causa della danza complicata che le stelle eseguono in questi ammassi densi, dove migliaia di stelle sono raggruppate in uno spazio relativamente piccolo e ogni stella si muove attraverso questo ammasso sotto l'influenza della gravità di tutte le altre stelle. Un po 'come un sistema di traffico senza luci di arresto, ci sono molti incontri ravvicinati e collisioni ", spiega Sills.
Osservando più da vicino i cluster globulari, il telescopio spaziale Hubble ci ha fornito prove di due generazioni di formazione stellare. La prima è la nostra regola accettata, ma la seconda generazione non è come qualsiasi altra cosa trovata nella nostra Galassia. Invece di essere creato da una generazione precedente di stelle esaurite, la seconda generazione in ammassi globulari sembra essersi formata da materiale abbandonato dalla prima generazione di stelle. Un enigma? Scommetti.
"Studiare le stelle normali in gruppi è stato fondamentale per consentire agli astronomi di capire come vivevano e morivano le stelle", afferma il dott. Sills, "ma ora possiamo guardare ancora più indietro, a quando sono nati, usando le palle strane. Vale la pena prestare attenzione agli individui insoliti in qualsiasi popolazione. Non sai mai cosa saranno in grado di dirti. "
Alla conferenza CASCA, la dott.ssa Sills presenta il suo lavoro - un collegamento tra queste due forme insolite di cluster globulari. Gli sbandati blu e la seconda generazione di stelle sembrerebbero avere proprietà identiche, incluso dove sono concentrati nell'ammasso, e che entrambi sono ... beh ... un po 'più "blu" di quanto ci aspetteremmo. Sta studiando come gli incontri ravvicinati e le collisioni potrebbero influenzare la formazione di questa strana seconda generazione e collegare i due fenomeni che vediamo in questi sistemi complicati.
Stranezze reali ...
Storia originale su Physorg.com.
