Uno dei nostri vicini celesti, la galassia a spirale NGC 247, si è appena avvicinato di circa un milione di anni luce.
Beh, non proprio. L'immagine appena rilasciata, dalla Wide Field Imager sul telescopio MPG / ESO da 2,2 metri in Cile, mostra un gran numero di stelle componenti della galassia e nuvole rosa brillanti di idrogeno, che segnano regioni di formazione stellare attiva, in sciolte e sfilacciate bracci a spirale. Numerose altre galassie sono visibili in lontananza.
NGC 247 (RA 00h 47 ′ 14 ″ - 20deg 52 ′ 04 ″) è una delle galassie a spirale più vicine del cielo meridionale, ora si ritiene che si trovi a circa 11 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Cetus (La balena). Fa parte del gruppo degli scultori, una raccolta di galassie associate alla galassia dello scultore (NGC 253, mostrato nelle versioni precedenti qui e qui). Questo è il gruppo di galassie più vicino al nostro gruppo locale, che comprende la Via Lattea.
Per misurare la distanza dalla Terra a una galassia vicina, gli astronomi devono fare affidamento su un tipo di stella variabile chiamato Cepheid per agire come indicatore di distanza. I cefeidi sono stelle molto luminose, la cui luminosità varia a intervalli regolari. Il tempo impiegato dalla stella per illuminarsi e sbiadirsi può essere collegato a una semplice relazione matematica che dà la sua luminosità intrinseca. Se confrontato con la luminosità misurata, ciò fornisce la distanza. Tuttavia, questo metodo non è infallibile, poiché gli astronomi pensano che questa relazione periodo-luminosità dipenda dalla composizione del Cefeide.
Un altro problema deriva dal fatto che parte della luce proveniente da un Cefeide può essere assorbita dalla polvere in viaggio sulla Terra, facendolo apparire più debole, e quindi più lontano di quanto non sia in realtà. Questo è un problema particolare per NGC 247 con il suo orientamento molto inclinato, poiché la linea di vista verso i Cefeidi passa attraverso il disco polveroso della galassia.
Tuttavia, un gruppo di astronomi sta attualmente esaminando i fattori che influenzano questi indicatori celesti di distanza in uno studio chiamato Progetto Araucaria. Il team ha già riferito che NGC 247 è più di un milione di anni luce più vicino alla Via Lattea di quanto si pensasse in precedenza, riducendo la sua distanza a poco più di 11 milioni di anni luce.
Ulteriori informazioni sull'immagine principale: è stata creata da un gran numero di esposizioni monocromatiche prese attraverso i filtri blu, giallo / verde e rosso prese nel corso di molti anni. Inoltre, sono state incluse e colorate in rosso anche le esposizioni attraverso un filtro che isola il bagliore dall'idrogeno. Il tempo totale di esposizione per filtro è stato rispettivamente di 20 ore, 19 ore, 25 minuti e 35 minuti.
Fonte: comunicato stampa ESO. Il documento appare qui. Vedi anche il sito web per il Progetto Araucaria.
