Man mano che si manifesta un crescente focolaio virale in Cina, solo un laboratorio nel paese soddisfa gli standard di biosicurezza richiesti per studiare la nuova malattia.
Il laboratorio si trova nel centro di Wuhan, la città in cui il coronavirus appena identificato è apparso per la prima volta, secondo l'Hindustan Times, un punto vendita indiano. La struttura, nota come Wuhan National Biosafety Laboratory, è ospitata presso l'Accademia cinese delle scienze ed è stata appositamente progettata per aiutare gli scienziati cinesi a "prepararsi e rispondere ai futuri focolai di malattie infettive", secondo un rapporto del 2019 pubblicato dai Centri statunitensi per Controllo e prevenzione delle malattie (CDC).
Il governo cinese si è trasferito per costruire un laboratorio del genere in seguito all'epidemia di SARS (sindrome respiratoria acuta grave) del 2003, durante la quale oltre 8000 persone hanno contratto l'infezione e oltre 750 sono morte in tutto il mondo, secondo il CDC. I laboratori che gestiscono i patogeni ricevono un punteggio da 1 a 4, a seconda della classe di microbi che possono contenere in modo fattibile, con 1 che rappresenta il rischio più basso e 4 che rappresentano il rischio più alto. Designato al livello di biosicurezza 4 (BSL-4), il laboratorio Wuhan può contenere i patogeni più pericolosi del mondo ai massimi livelli di biocontenimento.
Tutti i ricercatori in un laboratorio BSL-4 devono cambiare i loro vestiti quando entrano nella struttura, fare la doccia all'uscita e decontaminare tutti i materiali utilizzati durante la sperimentazione, secondo il CDC. I membri del laboratorio indossano tute piene e pressurizzate per isolarsi dall'ambiente circostante. Il laboratorio stesso deve essere tenuto in un edificio separato o in un'ala isolata all'interno dell'università circostante e deve essere dotato di propri sistemi di filtrazione dell'aria e di decontaminazione.
I laboratori BSL-4 sono costruiti per contenere agenti infettivi come i virus della febbre emorragica Ebola, Nipah e Crimea-Congo, che sono tutti malattie altamente trasmissibili e spesso fatali.
Sebbene la Cina abbia intenzione di costruire da cinque a sette laboratori ad alto contenimento entro il 2025, al momento solo il laboratorio di Wuhan può contenere agenti patogeni di questa natura, secondo il rapporto del CDC del 2019.
I funzionari sanitari cinesi hanno classificato il nuovo coronavirus come una malattia infettiva di classe B, collocando la malattia nella stessa categoria della SARS e dell'HIV / AIDS, secondo il Washington Post. Tuttavia, il governo cinese ha annunciato che istituirà controlli di classe A - che di solito sono riservati a malattie più pericolose, come il colera e la peste - nel tentativo di contenere l'epidemia.
I rapporti sulla prima infezione di questo coronavirus in un cittadino degli Stati Uniti, un uomo nello stato di Washington, hanno già spinto le autorità sanitarie cinesi a porre Wuhan sotto quasi quarantena, il che significa che i movimenti da e verso la regione sono ora sotto stretto controllo. Le autorità possono mettere in quarantena forzatamente individui noti o sospettati di essere infettati dal virus e informeranno il pubblico di ogni nuovo caso identificato in Cina, secondo il Washington Post.
Più di 400 persone hanno contratto il nuovo coronavirus in Cina finora, insieme ad altri in Thailandia, Giappone, Taiwan, Corea del Sud e la fornitura cinese di maschere chirurgiche sta per esaurirsi e molti viaggiatori hanno annullato i loro piani per il nuovo Lunar New Anno a causa della paura di essere infettati, secondo quanto riportato dal South China Morning Post. Solo il tempo dirà come e quando sarà represso l'epidemia e se l'epidemia costituirà una minaccia sostanziale per la salute globale.
