L'area appena sopra la Perseverance Valley, che si trova sul bordo del cratere Endeavour di 22 miglia (22 chilometri) di Marte, come visto dal rover Opportunity della NASA nel giugno 2017. L'opportunità è rimasta silenziosa dal 10 giugno 2018, dopo una polvere la tempesta ha fatto precipitare questa regione nell'oscurità.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
No, il rover Opportunity della NASA non si è ancora risvegliato dal suo lungo sonno su Marte.
L'eccitazione si è propagata su Twitter ieri pomeriggio (15 novembre) quando si è sparsa la voce che la Deep Space Network (DSN) della NASA, il sistema di grandi piatti radio che l'agenzia utilizza per comunicare con la sua navicella spaziale, potrebbe aver ricevuto un segnale da Opportunity.
Sarebbe stato un grosso problema, perché Oppy non ha fatto capolino dal 10 giugno. Intorno a quel tempo, un'enorme tempesta di polvere si è diffusa intorno al rover a energia solare, bloccando così tanta luce solare che Oppy non è riuscito a ricaricare le batterie e fu costretto a una specie di letargo. [Mars Dust Storm 2018: cosa significa per Opportunity Rover]
Ma purtroppo, le speranze dei fan dello spazio sono state rapidamente deluse.
"Oggi http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html ha mostrato quello che sembrava un segnale di @MarsRovers Opportunity. Per quanto vorremmo dire che questo è stato un momento #OppyPhoneHome, ulteriori indagini dimostrano che questi segnali erano non una trasmissione di opportunità ", hanno dichiarato ieri funzionari di Twitter presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, in California, che gestisce la missione di Opportunity.
"I dati di test o i falsi positivi possono far sembrare che un determinato veicolo spaziale sia attivo su http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html. Ci manca @MarsRovers Opportunity e saremo felicissimi di condividere un segnale verificato con te Il nostro lavoro per ristabilire le comunicazioni continua ", hanno aggiunto i funzionari di JPL in un altro tweet.
Tale lavoro consiste in entrambi i comandi di indirizzamento verso Opportunity e nell'ascolto di eventuali segnali che il venerabile rover potrebbe inviare a casa. I funzionari della NASA hanno dichiarato che continueranno questa campagna di "ascolto attivo" almeno fino a gennaio.
La speranza è che i pannelli solari ricoperti di polvere siano l'unica cosa che trattiene Opportunity e che presto i venti forti attraverseranno e faranno esplodere i pannelli, consentendo infine al robot di riaccendersi. In effetti, ora è la stagione ventosa nella posizione di Oppy - il bordo del cratere Endeavour largo 22 miglia (22 chilometri), appena a sud dell'equatore marziano, hanno detto i funzionari della NASA.
La tempesta di polvere di Marte che ha messo a tacere Opportunity è diventata globale entro il 20 giugno. Ma circa un mese dopo, ha iniziato a morire. E a metà settembre, i cieli sul cratere Endeavour erano abbastanza chiari che i gestori di Oppy decisero di dare il via alla campagna di ascolto attivo.
L'opportunità è sbarcata su Marte nel gennaio 2004, poche settimane dopo che il suo gemello, Spirit, è atterrato in un'altra parte del Pianeta Rosso. I rover delle dimensioni di un carrello da golf avevano il compito di cacciare i segni che l'acqua liquida scorreva su Marte nel passato antico - ed entrambi hanno trovato molte prove del genere.
Spirit e Opportunity inizialmente dovevano vagare per soli 3 mesi, ma i rover si sono dimostrati incredibilmente resistenti. Lo spirito continuava a rotolare fino al 2010, e Oppy stava andando bene fino a quando la tempesta di polvere si è infiammata.
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato daKarl Tate) è ora disponibile. Seguilo su Twitter@michaeldwall. Seguici@SpacedotcomoFacebook. Originariamente pubblicato ilSpace.com.
