Alcuni dei più incredibili luoghi celesti sono nascosti alla nostra vista nel cielo diurno. O lo sono? Di recente abbiamo sfidato i lettori a provare a seguire il pianeta Venere attraverso una congiunzione inferiore mentre passava tra la Terra e il Sole l'11 gennaioesimo. A differenza del precedente pass del 6 giugnoesimo, 2012 quando Venere fece il suo ultimo transito del Sole per il 21st secolo, la congiunzione solare del 2014 ha offerto un'eccezionale possibilità di tracciare il percorso di Venere a soli cinque gradi dal sole dal tramonto e nel cielo dell'alba.
Gli esperti astrofotografi Shahrin Ahmad di Sri Damansara, Malesia e Paul Stewart, osservando dalla Nuova Zelanda, hanno raccolto la sfida quotidiana mentre Venere si avvicinava all'arto del Sole, con risultati sorprendenti. Ora, Shahrin ha anche prodotto una straordinaria sequenza time-lapse di Venere che passa attraverso una congiunzione inferiore.
Puoi effettivamente vedere le "corna" illuminate di Venere mentre si assottigliano, si estendono e ruotano attorno all'arto mentre il pianeta passa attraverso il Sole.
Ed è ancora più incredibile che l'acquisizione sia stata completata di giorno. Ma una tale impresa non è per i non qualificati. Shahrin ha detto Space Magazine delle speciali precauzioni di sicurezza che ha dovuto prendere per acquisire Venere così vicino al Sole:
"Poiché Venus si avvicinava ogni giorno verso la congiunzione, trovavo troppo pericoloso trovarlo visivamente, sia usando il telescopio principale che il cercatore".
Invece, Shahrin si affida a un software computerizzato chiamato Cartes du Ciel per guidare la sua montatura EQ6 Skywatcher e individuare Venere nel cielo diurno.
"Il cielo a Kuala Lumpur non è mai chiaro da qui, quindi raramente appare blu scuro, rendendo quasi impossibile individuare Venere visivamente, specialmente quando è a meno di 10 gradi dal Sole."
Shahrin ha approfondito ulteriormente le sue speciali precauzioni di sicurezza solare:
“Comincio sempre con tutte le coperture in posizione e il filtro solare sul telescopio principale. Sposterò il telescopio sul Sole, eseguirò alcune lievi regolazioni di riposizionamento, quindi sincronizzerò il telescopio nella nuova posizione. Dopo aver assicurato che il Sole fosse visibile e centrato sullo schermo del computer, sono andato su Venere. Una volta che il supporto si è fermato in posizione, rimuovo il filtro solare e lo sostituisco con un estensore di cartone di fortuna montato sullo scudo anti-rugiada esistente. Ciò garantisce che qualsiasi luce solare diretta sia totalmente bloccata dall'ingresso nell'ottica. "
Shahrin nota che il 90% delle volte, Venere appare sullo schermo del computer dopo l'allineamento. Altrimenti, una breve ricerca a spirale del campo lo farà scorrere in vista.
Shahrin osserva dal suo Osservatorio ShahGazer, un osservatorio a tetto aperto appena fuori Kuala Lumpur. Ha usato il rifrattore Skywatcher 120ED nella foto per le catture, con un obiettivo Barlow 2x per raggiungere una lunghezza focale di 1800 mm. La fotocamera principale di Shahrin è una QHY CCD IMG132e e il rig è montato su uno Skywatcher EQ6.
"L'esperienza di essere in grado di rintracciare Venere che si avvicina alla congiunzione inferiore sul Sole in seguito è esaltante", ha detto Shahrin Space Magazine. "Sembrava di guardare e aspettare un'eclissi totale di sole, ma al rallentatore!"
Shahrin si considera anche fortunato ad aver avuto una serie di giorni sereni che hanno preceduto e seguito una congiunzione inferiore.
Anche la cattura di Venere di Shahrin a 5 gradi dal Sole solo 8 ore prima della congiunzione inferiore potrebbe essere un record. Questa è una separazione apparente più vicina rispetto al nostro avvistamento visivo di Venere 7 ore e 45 minuti dopo la congiunzione inferiore del 16 gennaio 1998 come visto dal Polo Nord dell'Alaska, quando il pianeta passò di 5,5 gradi dall'arto del Sole.
"Ho anche notato che in alcune delle foto, possiamo vedere un leggero" bagliore "di sole su parte dell'atmosfera di Venere", ha osservato Shahrin a Space Magazine. "(Questo avvistamento) è stato in realtà confermato dal RASC Edmonton Center in Canada tramite il loro feed Twitter."
Un'acquisizione straordinaria, davvero. Venere ora è tornata nel regno della visibilità per noi semplici osservatori di cortili mortali in basso nel cielo dell'alba, che brillano di una brillante luminosità di -4,3. Aspettatevi che salti in fretta per gli osservatori dell'emisfero nord poiché l'angolo favorevole dell'eclittica darà una spinta all'alba. Venere si sta anche dirigendo verso una spettacolare congiunzione di 0,2 gradi con Giove quest'estate il 18 agosto: aspettiamo che gli avvistamenti di UFO aumentino di conseguenza. L'esercito indiano ha anche scambiato per un breve periodo la coppia con droni spia cinesi all'inizio dell'anno scorso.
Venere trascorrerà gran parte del 2014 nel cielo dell'alba ed è diretta per una congiunzione superiore il 25 ottobreesimo, 2014. Venere ha trascorso un periodo simile all'alba per la maggior parte del 2006, e lo farà di nuovo nel 2022. Fa tutto parte del ciclo di 8 anni di Venere, un arco durante il quale le apparizioni del pianeta si ripetono approssimativamente. E il prossimo colpo avremo alla congiunzione inferiore? Sarà il 15 agostoesimo, 2015 per aver favorito l'emisfero meridionale e il 25 marzoesimo, 2017 ancora una volta favorendo il nord, quando il pianeta passa quasi lontano dal Sole come può apparire in congiunzione inferiore a 8 gradi.
Congratulazioni a Shahrin per la sua incredibile cattura!
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