Nuove immagini colorate dall'astronave Cassini mostrano che l'emisfero nord di Saturno ha un caso di blues.
Nella prima immagine, la luna ghiacciata Mimas è contrapposta a un ritratto abbagliante e drammatico dell'azzurro emisfero settentrionale di Saturno e delle ombre dei suoi anelli. Una seconda immagine mostra che la regione polare settentrionale di Saturno è di un blu tenue.
Le nuove immagini sono disponibili su http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov e http://ciclops.org.
Il colore blu delle latitudini settentrionali di Saturno potrebbe essere collegato alla natura apparentemente priva di nuvole dell'atmosfera superiore lì. Una comprensione precisa del fenomeno può venire da ulteriori studi condotti dagli scienziati dell'imaging di Cassini.
Nella prima di queste viste colorate, Mimas si muove nella sua orbita sullo sfondo blu dell'atmosfera di Saturno, che è drappeggiata da ampie ombre proiettate dagli anelli. Alcuni grandi crateri sono visibili su Mimas, dando alla luna ghiacciata un aspetto increspato.
La seconda vista mostra la regione polare settentrionale di Saturno, dove le ombre proiettate dagli anelli che circondano il palo appaiono come bande scure. Le ombre dell'anello alle latitudini più alte corrispondono a posizioni sul piano dell'anello che sono più lontane dal pianeta - in altre parole, l'ombra dell'anello più settentrionale in questa vista è proiettata dal bordo esterno dell'anello A di Saturno. Macchie di nuvole luminose sono anche visibili in tutta la regione.
La vista di Saturno e Mimas fu presa dalla telecamera ad angolo stretto della navicella spaziale Cassini il 18 gennaio 2005, a una distanza di circa 1,4 milioni di chilometri (870.000 miglia) da Saturno. La vista della regione polare settentrionale di Saturno è stata presa con la fotocamera grandangolare di Cassini il 14 dicembre 2004, a una distanza di 719.200 chilometri (446.900 miglia) da Saturno.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colo.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
