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Scienziati planetari affermano che i geyser che sparano dalla luna di Saturno Encelado probabilmente provengono da un mare sotterraneo di acqua liquida. Sono state rilevate tracce di sodio sotto forma di sale e bicarbonato di sodio. Le sostanze chimiche si sarebbero originate nel nucleo roccioso di Encelado, quindi per raggiungere un pennacchio devono essere lisciviate dal nucleo tramite acqua liquida.
Frank Postberg del Max Planck Institute for Nuclear Physics di Heidelberg, in Germania, e colleghi, stanno presentando i loro risultati al meeting dell'Unione Geofisica Europea a Vienna questa settimana.
Sebbene il sale avrebbe potuto essere dilavato da un antico oceano che da allora era stato congelato solido, quel processo di congelamento avrebbe concentrato la maggior parte del sale molto lontano dalla superficie del ghiaccio lunare, afferma Julie Castillo del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, citato in New Scientist. "È più facile immaginare che i sali siano presenti in un oceano liquido sotto la superficie", afferma. "Ecco perché questo rilevamento, se confermato, è molto importante."
Le osservazioni dei pennacchi dalla Terra nel 2007 non hanno rilevato alcun segno di sodio, mettendo in dubbio questo mare sotterraneo. Ma il nuovo rilevamento in situ potrebbe cambiare la nostra comprensione dei geyser di Encelado.
Fonte: New Scientist
