Il rover Curiosity della NASA si è appena annoiato con successo all'interno di antiche rocce su Marte solo per la seconda volta dall'atterraggio mordace dell'unghia nell'agosto 2012 nel cratere Gale mentre cerca gli ingredienti della vita.
Domenica 20 maggio, il rover ha perforato circa 6,6 centimetri (6,6 centimetri) in profondità in un obiettivo chiamato "Cumberland" per raccogliere campioni polverosi dall'interno della roccia che custodiscono i segreti della storia dell'acqua e dell'abitabilità sul Pianeta Rosso.
"Cumberland" è letteralmente a un tiro di schioppo dal primo bersaglio da trapano chiamato "John Klein", dove Curiosity ha annoiato il primo storico trapano su un mondo alieno tre mesi fa a febbraio.
L'analisi del campione “John Klein” di colore grigio e polveroso da parte della coppia di laboratori chimici di bordo di Curiosity - SAM & Chemin - ha rivelato che questa posizione su Marte era abitabile in passato e possiede gli ingredienti chimici chiave necessari per supportare le forme di vita microbiche - con successo realizzare l'obiettivo scientifico chiave della missione e fare una scoperta storica.
La polvere di Cumberland verrà introdotta in SAM e Chemin a breve attraverso un trio di porte di ingresso sul ponte del rover.
"Cumberland" si trova a circa 2,75 metri a ovest di "John Klein". Entrambi gli obiettivi sono all'interno della depressione superficiale chiamata "Yellowknife Bay", dove Curiosity ha esplorato dalla fine del 2012.
Il robot a sei ruote della NASA è arrivato a Cumberland proprio la scorsa settimana il 14 maggio (Sol 274) dopo un paio di unità corte.
Il team scientifico ha ordinato a Curiosity di esplorare "Cumberland" per determinare se possiede gli stessi ingredienti trovati in "John Klein" e se l'ambiente abitabile qui è molto diffuso e per quanto tempo è rimasto nella storia di Marte.
"Faremo un altro buco [a Cumberland] per confermare ciò che abbiamo trovato nel buco di John Klein", ha dichiarato John Grotzinger a Space Magazine. Grotzinger, del California Institute of Technology di Pasadena, in California, è alla guida della missione NASA Curiosity Mars Science Laboratory.
"Le condizioni favorevoli includevano gli ingredienti elementari chiave per la vita, un gradiente di energia che poteva essere sfruttato dai microbi e acqua che non era duramente acida o salmastra", ha dichiarato la NASA.
"Cumberland" e "John Klein" sono macchie di roccia fresca distesa da vene minerali idratate di colore pallido composte da solfato di calcio e con una superficie irregolare all'interno del bacino di "Baia di Yellowknife" che ricorda un letto di lago secco.
"Abbiamo trovato un ambiente abitabile [a John Klein] che è così benevolo e favorevole alla vita che probabilmente se quest'acqua fosse in giro e tu fossi stato sul pianeta, saresti stato in grado di berlo", ha detto Grotzinger.
La curiosità rimarrà a Cumberland per diverse settimane per caratterizzare pienamente la zona e quindi continuare a esplorare numerosi altri affioramenti nella baia di Yellowknife e dintorni.
"Dopodiché probabilmente inizieremo il trekking sul Monte. Nitido, anche se ci fermeremo rapidamente a guardare alcuni affioramenti che siamo passati lungo la strada nella Baia di Yellowknife ", mi ha detto Grotzinger.
È probabile che una fermata includa l'affioramento "Shaler" di lettiere incrociate che è stato brevemente ispezionato durante il tragitto.
Successivamente il rover da 1 tonnellata riprenderà il suo trekking epico verso i tratti più bassi del misterioso Monte Sharp, la montagna alta 5,5 miglia (5,5 km) che domina il suo sito di atterraggio ed è l'obiettivo di guida all'interno del cratere Gale.
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4 giugno: "Invia il tuo nome su Marte" e "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Launches from Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30
11 giugno: "Send your Name to Mars" e "LADEE Lunar & Antares Rockets Launches from Virginia"; NJ State Museum Planetarium e Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20:00.
12 giugno: "Send your Name to Mars" e "LADEE Lunar & Antares Rockets Launches from Virginia"; Franklin Institute e Rittenhouse Astronomical Society, Filadelfia, Pennsylvania, 20:00.
Didascalia video: questo video di JPL mostra la complicata coreografia per ottenere campioni di drill sugli strumenti scientifici di Curiosity dopo aver completato la seconda campagna di drill in "Cumberland".
