Da vicino la vista fotomosaica mostra una lunga lacrima nel rover La ruota anteriore sinistra di Curiosity causata dalla recente guida su rocce marziane dai bordi affilati durante il lungo viaggio di tre mesi sul Monte Sharp. 31, 2014 (Sol 529) sono stati assemblati per mostrare alcuni danni recenti a molte delle sue sei ruote.
Credito: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer- kenkremer.com
Vedi sotto il mosaico completo a 6 ruote e il mosaico del percorso alternativo delle dune "Dingo Gap" più la vista 3D [/ didascalia]
I continui danni alle ruote causati da orde di rocce marziane dai bordi affilati stanno costringendo gli ingegneri a cercare un percorso più agevole in avanti - potenzialmente attraverso un pericoloso campo di dune - per il rover Curiosity della NASA sulla strada frastagliata cosparsa di rocce fino a Mount Sharp, la sua principale destinazione scientifica.
Da quando gli ingegneri rover hanno notato buchi e strappi ai robot con sei ruote in alluminio lo scorso autunno e inverno 2013, il team ha fotografato le ruote molto più frequentemente e ne ha valutato attentamente le condizioni. Guarda i nostri mosaici sopra e sotto.
I gestori di Curiosity stanno ora prendendo in considerazione la possibilità di deviare il robot delle dimensioni di un SUV su un percorso alternativo che attraversa un campo di dune e la valle al di là di ciò comporta attraversare un terreno marziano molto più fluido per raggiungere una destinazione scientifica altamente desiderabile e vicina chiamata "KMS-9".
Le immagini appena ricevute, scattate dal robot solo venerdì 31 gennaio, rivelano una foratura molto significativa dall'aspetto sfilacciato di almeno 5-8 cm di lunghezza e circa 3 cm di larghezza che è piegata indietro l'interno della ruota anteriore sinistra.
Sfortunatamente, i campi di rocce ruvide del Pianeta Rosso non sono stati una benedizione per il colosso da 1 tonnellata.
Guarda la nostra nuova vista a mosaico ventre delle ruote sante di Curiosity (sopra e sotto) scattata il 31 gennaio (Sol 529), che è rivolta verso l'interno e che mostra vividamente l'entità del danno alla ruota da 20 pollici di diametro.
Il tasso di danni alla ruota è aumentato drammaticamente mentre il ritmo di guida ha accelerato attraverso il robusto terreno marziano pieno di rocce negli ultimi sei mesi e ha messo oltre 4,89 chilometri (3,04 miglia) sul contachilometri fino ad oggi dall'atterraggio atterrante.
Il mega robot si trova ora ai margini del campo di dune accanto al pittoresco ingresso noto come "Dingo Gap" dopo aver guidato altri 264,7 metri nel gennaio 2014.
Puoi vedere l'aumento del danno derivante dai mesi passati in auto confrontando la nuova vista Sol 529 con il nostro mosaico ventre di Sol 490 nel dicembre 2013.
Tuttavia, la duna che attraversa "Dingo Gap" misura circa 3 piedi (1 metro) di altezza.
Guarda questa vista a mosaico 3D "Dingo Gap" della NASA e puoi giudicare da solo le scelte che la squadra affronta.
Quindi il team sta valutando se è sicuro colmare perché non vogliono rimanere bloccati in una trappola di sabbia nascosta come quella che alla fine ha portato alla morte di Spirit qualche anno fa.
"La decisione non è stata ancora presa, ma è prudente andare a controllare", ha dichiarato Jim Erickson del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, project manager di Curiosity, in una dichiarazione della NASA.
"Daremo uno sguardo sulla duna nella valle immediatamente a ovest per vedere se il terreno sembra buono come implica l'analisi delle immagini orbitali", ha aggiunto Erickson, sulla base di immagini orbitali scattate dall'esperimento scientifico ad alta risoluzione ( Videocamera HiRISE) su Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA che volteggia in cerchio.
Il team sta inoltre testando una serie di diverse tecniche di guida per ridurre al minimo l'accumulo di forature delle ruote, come guidare all'indietro o utilizzare solo quattro delle sei ruote per ridurre la forza delle ruote che spingono contro le rocce frastagliate.
Il "Dingo Gap" potrebbe offrire una porta più sicura per "KMS-9" lungo il percorso del rover verso sud-ovest verso le colline mozzafiato del Monte Sharp.
Dingo Gap si trova tra due scarpette basse e si assottiglia su entrambi i lati a nord e sud.
KMS-9 è un obiettivo potenzialmente ricco di scienza in cui il team spera di condurre le prime operazioni di perforazione della roccia da quando ha lasciato il quadrante di Yellowknife Bay nel luglio 2013.
Il sito di perforazione candidato si trova a circa 800 metri di distanza mentre il corvo marziano vola e presenta una geologia che fa appello al team scientifico. Ma i percorsi itineranti in esame sono tutti molto più lontani nella distanza effettiva.
"Al KMS-9 vediamo esposti tre tipi di terreno e una superficie relativamente priva di polvere", ha dichiarato la collaboratrice del team scientifico Katie Stack del California Institute of Technology, Pasadena.
La curiosità ha già raggiunto il suo obiettivo primario di scoprire una zona abitabile su Marte che potrebbe supportare i microbi marziani se mai esistessero.
Il rover della NASA Curiosity ha scoperto prove che un antico lago marziano aveva gli ingredienti chimici giusti, compresi i minerali di argilla che avrebbero potuto sostenere le forme di vita microbiche per lunghi periodi di tempo - e che queste condizioni abitabili persistevano sul Pianeta Rosso fino a un'epoca più recente di quanto si pensasse .
Di conseguenza, il team scientifico ha spostato il focus delle missioni per includere la ricerca di molecole organiche - i mattoni della vita come la conosciamo - che possono essere preservate negli strati di roccia sedimentaria del Monte Sharp.
"Davvero quello che stiamo facendo è girare l'angolo da una missione dedicata alla ricerca di ambienti abitabili a una missione che ora è dedicata alla ricerca di quel sottoinsieme di ambienti abitabili che preservi anche il carbonio organico", investigatore principale della curiosità John Grotzinger, del California Institute of Technology di Pasadena, ha dichiarato recentemente alla riunione annuale dell'American Geophysical Union (AGU) del dicembre 2013.
Nel frattempo, il rover Opportunity della NASA sta esplorando affioramenti di minerali argillosi in cima al Solander Point sul lato opposto di Marte all'inizio del suo 2 ° decennio, indagando sui misteri dei Pianeti Rossi.
Leggi la mia nuova storia sulle scoperte di Top 10 Decade 1 di Spirit and Opportunity - qui.
E un paio di nuovi orbiter si stanno avvicinando al Pianeta Rosso per fortificare la flotta di invasioni della Terra, il MAVEN della NASA e il MOM dell'India.
Infine, il nuovo rover lunare Yutu in Cina è in letargo durante la sua seconda notte lunare mentre attendiamo notizie del suo destino il prossimo fine settimana, intorno all'8 o 9 febbraio.
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