Nuove scoperte di scienza chimica dal rover Mars della NASA La curiosità indica che l'antica Marte probabilmente aveva una maggiore abbondanza di ossigeno molecolare nella sua atmosfera rispetto ai giorni nostri ed era quindi più ospitale per le forme di vita, se mai esistessero.
Quindi il Pianeta Rosso era molto più simile alla Terra e potenzialmente abitabile miliardi di anni fa rispetto al luogo freddo e sterile che vediamo oggi.
La curiosità ha scoperto alti livelli di minerali di ossido di manganese nelle rocce studiate in un luogo chiamato "Windjana" durante la primavera del 2014.
I minerali di ossido di manganese richiedono abbondante acqua e si formano condizioni fortemente ossidanti.
“I ricercatori hanno trovato alti livelli di ossidi di manganese utilizzando uno strumento di cottura laser sul rover. Questo accenno di più ossigeno nella prima atmosfera di Marte si aggiunge ad altre scoperte di Curiosità - come prove su antichi laghi - rivelando come un tempo era simile al nostro pianeta vicino alla Terra ", ha riferito la NASA.
I risultati appena annunciati derivano dai risultati ottenuti dalla ChemCam montata su albero rover o dallo strumento di cottura laser Chemistry e Camera. ChemCam opera sparando impulsi laser e quindi osserva lo spettro dei conseguenti lampi di plasma per valutare la composizione chimica degli obiettivi.
"Gli unici modi in cui sappiamo come produrre questi materiali di manganese coinvolgono ossigeno atmosferico o microbi", ha dichiarato Nina Lanza, scienziata planetaria del Los Alamos National Laboratory nel New Mexico, in una nota.
"Ora stiamo vedendo ossidi di manganese su Marte e ci stiamo chiedendo come diavolo si sarebbero formati questi?"
La scoperta è stata pubblicata in un nuovo articolo nelle Lettere di ricerca geofisica della American Geophysical Union. Lanza è l'autore principale.
Gli ossidi di manganese sono stati trovati da ChemCam nelle vene minerali studiate a "Windjana" e fanno parte della cronologia geologica che viene assemblata dalla spedizione di ricerca di Curiosity attraverso il pavimento del sito di atterraggio del cratere Gale.
Gli scienziati sono stati in grado di collegare la nuova scoperta di un livello di ossigeno più elevato a un tempo in cui era presente l'acqua sotterranea all'interno del cratere Gale.
"Questi materiali ad alto contenuto di manganese non possono formarsi senza molta acqua liquida e condizioni fortemente ossidanti", afferma Lanza.
"Qui sulla Terra, avevamo molta acqua ma nessun deposito diffuso di ossidi di manganese fino a quando i livelli di ossigeno nella nostra atmosfera sono aumentati".
I materiali ad alto contenuto di manganese sono stati trovati in crepe riempite di minerali in arenarie nella regione del cratere "Kimberley".
Alte concentrazioni di minerali di ossido di manganese nell'antico passato della Terra corrispondono a un grande spostamento nella composizione della nostra atmosfera da concentrazioni atmosferiche di ossigeno basse a elevate. Quindi è ragionevole suggerire che la stessa cosa accadde nell'antica Marte.
Come parte dell'indagine, Curiosity ha anche condotto una campagna di esercitazione a Windjana, la sua terza missione.
Quanto ossido di manganese è stato rilevato e qual è il significato?
"Il rover Curiosity ha osservato abbondanti quantità di Mn (> 25% in peso di MnO) nei materiali di riempimento delle fratture che tagliavano le arenarie nella regione di Kimberley nel cratere Gale, Marte", secondo il documento AGU.
"Sulla Terra, gli ambienti che concentrano Mn e depositano minerali Mn richiedono acqua e condizioni altamente ossidanti, quindi questi risultati suggeriscono che processi simili si sono verificati su Marte."
“Sulla base della forte associazione tra la deposizione di ossido di mn e i livelli di biossido atmosferico in evoluzione sulla Terra, la presenza di queste fasi Mn su Marte suggerisce che c'era più ossigeno molecolare nell'atmosfera e alcune acque sotterranee dell'antica Marte rispetto ai giorni nostri “.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
