Ehi Plutone, è bello vedere la tua faccia! Da quando ha inviato la sua ultima serie di immagini ad aprile, la NASA Nuovi orizzonti la sonda si staccò di altri 20 milioni di miglia nel suo viaggio verso il misterioso mondo. Tra le ultime rivelazioni: il pianeta nano mostra una superficie molto più varia e il cappuccio polare luminoso scoperto all'inizio di questa primavera appare ancora più grande.
"Queste nuove immagini ci mostrano che i diversi volti di Plutone sono distinti; probabilmente accennando a ciò che potrebbe essere una geologia superficiale molto complessa o variazioni nella composizione superficiale da un luogo all'altro ”, ha dichiarato il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.
Gli scienziati della missione mettono in guardia dall'interpretazione eccessiva di alcuni dei dettagli più piccoli. Le foto sono state elaborate utilizzando un metodo chiamato deconvoluzione, che elimina le informazioni sfocate per migliorare le funzionalità di Plutone. La deconvoluzione può occasionalmente aggiungere dettagli o artefatti "falsi", quindi le caratteristiche più piccole in queste immagini dovranno essere confermate da immagini riprese da una distanza più ravvicinata nelle prossime settimane.
Rispetto alle foto recenti di Ceres, l'altro pianeta nano alla ribalta in questa stagione, Plutone mostra solo macchie chiare e scure. È così che è iniziato anche Cerere. Tutte quelle variazioni di tono e consistenza suggeriscono una superficie affascinante e complessa. Ed è chiaro che la calotta polare - qualunque essa sia in definitiva - è ampia e multi-trama. Le immagini sono state prese da poco meno di 50 milioni di miglia (77 milioni di km) o circa alla stessa distanza che Marte è dalla Terra durante una tipica opposizione.
Guarda i notevoli miglioramenti delle immagini mentre New Horizons si dirige verso il suo obiettivo, coprendo 750.000 miglia al giorno fino all'approccio più vicino il 14 luglio. Alla fine di giugno, avranno una risoluzione quattro volte superiore; durante il flyby che migliorerà fino a 5.000 volte. Il veicolo spaziale si trova attualmente a 2,95 miliardi di miglia dalla Terra. Light, che viaggia a 186,00 miglia al secondo, richiede 8 ore e 47 minuti - la durata di una tipica giornata di lavoro - per effettuare il lungo viaggio di andata e ritorno.
