Le persone possono fumare erba per "calmarsi", ma gli esperti dicono che la cannabis medicinale e i suoi parenti chimici non alleviano efficacemente i disturbi della salute mentale come la depressione o l'ansia. Le prove non ci sono.
Questo secondo l'analisi più completa dei cannabinoidi medici e della salute mentale fino ad oggi.
Cannabinoidi, che includono qualsiasi sostanza chimica derivata dal canapa pianta che esercita effetti simili alla droga nel corpo ", sono spesso sostenuti come trattamento per varie condizioni di salute mentale", secondo la nuova analisi, pubblicata oggi (28 ottobre) sulla rivista The Lancet Psychiatry. Nonostante l'hype, poche prove supportano l'idea che i cannabinoidi medicinali trattano i disturbi della salute mentale in modo più efficace rispetto alle pillole placebo: i trattamenti progettati per non fare nulla, studiano la coautrice Louisa Degenhardt, professore di epidemiologia all'Università del New South Wales a Sydney, in Australia , ha affermato in una nota.
Ciò che poca ricerca esiste non riesce a soddisfare i criteri standard richiesti per dimostrare che un determinato farmaco è sicuro ed efficace per un uso diffuso, hanno osservato gli autori. "I medici e i consumatori devono essere consapevoli della bassa qualità e quantità di prove per l'efficacia dei cannabinoidi medicinali nel trattamento dei disturbi della salute mentale e del potenziale rischio di eventi avversi", hanno scritto.
Prodotti come la cannabis medicinale, gli estratti di qualità farmaceutica e i derivati sintetici THC e CBD hanno guadagnato popolarità tra i consumatori poiché molti paesi iniziano a legalizzare il loro uso per il trattamento delle condizioni mediche, secondo il nuovo documento. (Il CBD è un composto derivato dalla marijuana che non produce un "alto"). Sia i media principali che il settore commerciale sono saltati sul carro, diffondendo la voce sui molti potenziali usi terapeutici dei cannabinoidi. La tendenza crescente potrebbe essere in anticipo rispetto alla scienza, tuttavia, come hanno scoperto Degenhardt e i suoi coautori.
La nuova analisi ha riunito i dati di 83 studi volti a capire se i cannabinoidi medicinali possono migliorare i disturbi della salute mentale, in generale, o alleviare i loro vari sintomi. Di questi, la maggior parte ha esaminato gli effetti del THC, con o senza aggiunta di CBD, e solo 40 studi erano studi controllati randomizzati - lo "standard di riferimento" per i test antidroga in cui i partecipanti sono assegnati in modo casuale a ricevere o meno il trattamento. La ricerca ha coinvolto circa 3.000 persone e si è concentrata su sei disturbi della salute mentale: depressione, ansia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), sindrome di Tourette, disturbo post traumatico da stress (PTSD) e psicosi.
Nel complesso, i risultati hanno lasciato gli esperti non impressionati.
Il THC non è riuscito a migliorare significativamente i principali sintomi di uno qualsiasi dei sei disturbi e molti pazienti con il farmaco hanno manifestato più effetti avversi e sintomi di astinenza rispetto a quelli che assumevano un placebo. Degli studi randomizzati controllati che hanno esaminato la depressione e l'ansia, la maggior parte ha prescritto un cannabinoide per una diversa condizione di salute, come il dolore cronico. Quasi nessuno studio ha esaminato gli effetti del CBD o della cannabis medicinale sui vari disturbi. Data la pura scarsità di dati e la scarsa qualità di ciò che poco esiste, "non ci sono prove sufficienti per fornire una guida sull'uso dei cannabinoidi per il trattamento dei disturbi mentali all'interno di un quadro normativo", hanno concluso gli autori.
Lo studio ha scoperto alcune prove di "qualità molto bassa" che suggeriscono che il THC, il principale composto che altera la mente trovato nella cannabis, può aiutare ad alleviare i sintomi di ansia nelle persone con altre gravi condizioni di salute, come dolore cronico o sclerosi multipla. Tuttavia, in questi casi, non è chiaro se il THC utilizzi direttamente i sintomi migliorati o se il farmaco abbia principalmente migliorato i problemi di salute di base dei pazienti e, di conseguenza, la loro ansia sia migliorata.
Studi singolari hanno anche suggerito che i prodotti farmaceutici che contengono sia THC che CBD possono migliorare il funzionamento generale nelle persone con PTSD, mentre il solo CBD farmaceutico può fare lo stesso per i pazienti con psicosi. Ma nessuno dei due farmaci sembrava alleviare i principali sintomi di entrambi i disturbi e uno studio ha persino suggerito che il THC-CBD potrebbe peggiorare i sintomi negativi della psicosi, come il ritiro sociale e le emozioni contundenti.
Il Dr. Scott Krakower, assistente capo unità di psichiatria presso lo Zucker Hillside Hospital di Glen Oaks, New York, che non era coinvolto nello studio, ha detto a Live Science che l'idea che la cannabis possa peggiorare alcuni disturbi della salute mentale è ben consolidata. "Questo è particolarmente vero per le persone con condizioni psicotiche preesistenti", ha aggiunto, mentre quelli con una storia familiare di psicosi potrebbero mettersi a rischio di sviluppare il disturbo assumendo cannabinoidi.
Inoltre, la ricerca suggerisce che un uso ripetuto o pesante di cannabis può interrompere permanentemente il "sistema endocannabinoide" naturale del corpo, che produce sostanze chimiche che si legano agli stessi recettori dei cannabinoidi, sebbene il modo in cui questa interruzione colpisce le persone con diversi disturbi di salute mentale rimane sotto inchiesta. Aneddoticamente, i farmaci sembrano avere un "effetto paradossale" in cui aiutano le persone a sentirsi meglio a breve termine, ma peggiorano i loro sintomi nel tempo, ha detto Krakower. Ad esempio, ricerche recenti suggeriscono che la cannabis può inizialmente ridurre i livelli di stress, depressione e ansia, ma l'uso cronico può peggiorare i sintomi depressivi nel tempo.
"Alla luce dei risultati di questa revisione completa e meta-analisi, sarebbe difficile per i professionisti giustificare la raccomandazione dell'uso di cannabinoidi per le condizioni psichiatriche in questo momento", ha dichiarato Deepak Cyril D'Souza, professore di psichiatria a Yale University School of Medicine, ha scritto in un commento che accompagna il nuovo studio. D'Souza ha osservato che la ricerca sui cannabinoidi potrebbe essere carente perché le droghe sono state a lungo sotto stretto controllo governativo. Per comprendere meglio il ruolo potenziale dei cannabinoidi nel trattamento della salute mentale, dovranno essere eliminati gli "ostacoli alla ricerca" esistenti.
Guardando al futuro, gli scienziati dovranno determinare esattamente come i cannabinoidi alleviano i sintomi dei disturbi della salute mentale, supponendo che lo facciano affatto, ha aggiunto D'Souza. "Dal punto di vista meccanicistico, non è chiaro come o perché i cannabinoidi possano essere efficaci nel trattamento della depressione, dell'ADHD, della psicosi, dell'ansia e del disturbo post-traumatico da stress - condizioni che non condividono alcuna patofisiologia comune evidente", ha scritto.
In breve, gli esperti concordano: i cannabinoidi medicinali dovrebbero essere sottoposti allo stesso rigoroso controllo di ogni altro trattamento psichiatrico.
In futuro, Krakower spera che sia il pubblico che i fornitori di assistenza sanitaria siano informati sull'effettiva scienza dell'uso dei cannabinoidi e prendano decisioni basate su dati solidi, piuttosto che per sentito dire.
