Una vista dall'alto delle tracce della prima guida di Curiosity su Marte, presa dal Mastcam del rover. Credito: NASA / JPL-Caltech
Qualsiasi rover ottiene solo una "prima" guida, e questo momento storico si è verificato per il rover Curiosity Mars. "Queste sono foto storiche", ha detto il driver del rover Matt Heverly, "poiché esiste un solo punto in cui iniziano le tue tracce."
"È un momento davvero grande", ha dichiarato Pete Theisinger, Project Manager di Curiosity. “Abbiamo costruito un rover. A meno che il rover non vada, non abbiamo davvero realizzato nulla ".
Questo panorama a 360 gradi mostra le prove di un primo test drive di successo per il rover Curiosity della NASA. Il 22 agosto 2012, il rover ha fatto la sua prima mossa, andando avanti di circa 4,5 metri, ruotando di 120 gradi e poi invertendo circa 2,5 metri. La curiosità si trova a circa 6 metri dal suo sito di atterraggio, ora chiamato Bradbury Landing. Credito: NASA / JPL-Caltech
E il luogo da cui Curiosity è partito ora ha un nuovo nome: Bradbury Landing, dal nome dello scrittore di fantascienza Ray Bradbury, che sarebbe stato 92 oggi (22 agosto 2012).
"Questa non è stata una scelta difficile per il team scientifico", ha dichiarato Michael Meyer, scienziato del programma per Curiosity. "Molti di noi e milioni di altri lettori sono stati ispirati nella nostra vita dalle storie che Ray Bradbury ha scritto per sognare la possibilità della vita su Marte."
La prima guida di Curiosity è stata breve, ma importante. "Abbiamo un sistema di mobilità perfettamente funzionante", ha affermato Heverly, aggiungendo che gli elementi chiave dell'azionamento sono stati la completa rivoluzione dei conducenti nella marcia avanti, nella rotazione e nel backup, oltre alla completa rivoluzione degli attuatori dell'azionamento e buoni dati su come rover percepisce il suo movimento. "Siamo entusiasti di avere questo traguardo alle spalle", ha detto, "e sembra che siamo in un ottimo posto per fare scienza".
Oggi, durante una conferenza stampa, Heverly ha mostrato un'animazione (puoi vederla qui) derivata dal software di visualizzazione utilizzato per pianificare la prima unità e ha detto che l'unità ha impiegato 16 minuti. Ma solo circa 4-5 minuti sono stati la guida reale, poiché la maggior parte del tempo è stata dedicata all'imaging.
Ecco un video del team che riceve le immagini:
Heverly ha detto che l'unità ha portato il rover in avanti di 90 cm, quindi ha continuato per un totale di 4,5 metri, quindi a quel punto ha fatto un giro di 120 gradi, quindi ha fatto un passo indietro di 2,5 metri.
L'unità è avvenuta oggi alle 14:17 UTC (10:17 EDT).
Il primo spettro laser dello strumento Chemistry and Camera (ChemCam) sul rover Curiosity della NASA. Credito: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP
Roger Wiens del team ChemCam ha rilasciato il primo spettro di "Coronation", la prima roccia creata dal laser di Curiosity e analizzata dallo strumento ChemCam. La trama mostra linee di emissione da diversi elementi presenti nel bersaglio e Wiens ha detto che l'idrogeno è apparso inizialmente, ma non in viste successive, il che significa che deve esserci stato idrogeno sulla superficie della roccia.
Weins ha affermato di aver effettuato altri scatti laser e di aver ricevuto dati da Goldbrun Scour, un luogo in cui il propulsore della skycrane ha scavato e scoperto un piccolo affioramento roccioso, che sembra essere il substrato roccioso, poiché è stratificato. Ma tutte le rocce finora sembrano basalti, il che non sorprende, dal momento che i basalti costituiscono la maggior parte della superficie di Marte.
La curiosità prenderà ora quello che il team ha definito un "intervallo" da pochi giorni a una settimana, in cui gli scienziati impiegano alcuni giorni per controllare gli strumenti e studiare l'ambiente in modo più dettagliato prima di continuare a guidare.
“La curiosità è un veicolo molto più complesso rispetto ai precedenti rover su Marte. Le attività di test e caratterizzazione durante le prime settimane della missione hanno gettato le basi importanti per far funzionare le nostre preziose risorse nazionali con cura adeguata ", ha affermato Theisinger. "Sedici giorni dopo, stiamo facendo progressi eccellenti."
Ma Theisinger ha anche avvertito di essere troppo trionfante su ciò che il rover ha realizzato nel suo breve periodo su Marte.
"Siamo in 16 giorni in una missione di due anni." Egli ha detto. "Non abbiamo esercitato la nostra capacità di raccolta di campioni, che è fondamentale. Per quanto andato bene, abbiamo spuntato solo circa 2 caselle dei requisiti di livello uno: il lancio in tempo e l'atterraggio su Marte. Ma il fatto che non abbiamo avuto problemi iniziali è fantastico. Ma dobbiamo gestire le aspettative, essere prudenti e non andare oltre noi stessi. "
La prossima destinazione di guida è un'area chiamata Glenelg, a circa 1.300 piedi (400 metri) a est-sud-est, dove la squadra può già vedere tre diversi tipi di terreno allettante che si intersecano in un punto.
"Quando finalmente arriviamo a Glenelg, vogliamo studiare lo sperone lì e dare un'occhiata al contesto tra i tre diversi tipi di terreno e forse è lì che dovremmo decidere di fare la nostra prima perforazione nella roccia", ha detto Joy Crisp, il vice scienziato del progetto. “E dopo Glenelg, ci dirigiamo verso Mount Sharp. Sarà un disco molto più lungo con probabilmente alcune brevi soste lungo la strada. Ci vorranno diversi mesi prima di arrivare a quel punto ".
Tracce su Marte! Credito di immagine: NASA / JPL-Caltech
