Nota: per celebrare il 40 ° anniversario della missione Apollo 13, per 13 giorni, Space Magazine presenterà "13 cose che hanno salvato Apollo 13", discutendo i diversi punti di svolta della missione con l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill.
Appena 72 ore prima del lancio programmato dell'Apollo 13, Ken Mattingly fu rimosso dalla missione e sostituito da Jack Swigert dall'equipaggio di riserva come pilota del modulo di comando. Charlie Duke, anch'egli dell'equipaggio di riserva, prese il morbillo da uno dei suoi figli ed espose Mattingly, l'unico altro membro dell'equipaggio principale o di riserva che non era immune alla malattia. Se Mattingly dovesse scendere con il morbillo, potrebbe contrarlo mentre era da solo nel modulo di comando mentre Jim Lovell e Fred Haise stavano camminando sulla Luna.
"Penso che il morbillo di Charlie Duke abbia contribuito al salvataggio", ha dichiarato l'ingegnere della NASA Jerry Woodfill, che ha ideato "13 cose che hanno salvato Apollo 13." "Questo è uno che probabilmente tutti non sono d'accordo con me, ma sembra che gli astronauti a bordo fossero perfetti per affrontare ciò che è accaduto nella missione Apollo 13".
Woodfill afferma che la sua condanna non denigra affatto le capacità di Ken Mattingly. "Ken è stato un membro dell'equipaggio meraviglioso", ha detto Woodfill, "ed è un ragazzo molto dettagliato che ha aiutato con il salvataggio di Apollo 13 in modo magnifico. Nel film, Apollo 13, catturano l'essenza di come è un "ingegnere ingegnere". "
Sebbene, ironicamente, Mattingly e Duke siano volati insieme più tardi nella missione Apollo 16, se non fosse stato per il morbillo di Charlie Duke, Woodfill ha affermato che i talenti speciali di Swigert per una missione di tipo Apollo 13 non sarebbero stati presenti.
Prima di tutto, il suo fisico era più adatto alle dure condizioni che aveva sperimentato nell'inoperabile modulo di comando, dove era posizionato per gran parte del volo. Woodfill ha detto che probabilmente, il bravo Swigert come ex giocatore di football americano della University of Colorado gli ha servito meglio per resistere alle condizioni di freddo e sopportare le piccole quantità di acqua che gli astronauti dovevano razionare tra loro.
L'acqua era uno dei principali materiali di consumo - anche più dell'ossigeno - di cui l'equipaggio aveva a malapena sufficiente.
"Mattingly e Haise avevano circa la stessa build", ha dichiarato Woodfill, "che non era una build robusta come Swigert e Lovell. Haise ha avuto un'infezione alle vie urinarie a causa della mancanza di abbastanza acqua. "
Ma soprattutto, la familiarità di Swigert con il modulo di comando e la sua personalità "precisa".
"Tra i quasi trenta astronauti dell'Apollo, Jack Swigert aveva la migliore conoscenza delle procedure di malfunzionamento del modulo di comando", ha dichiarato Woodfill. "Alcuni hanno detto che Jack aveva praticamente scritto le procedure di malfunzionamento del modulo di comando. Quindi, è stato l'astronauta più esperto di qualsiasi disfunzione verificatasi nel CSM. "
Swigert ha dovuto annotare in modo rapido e accurato la procedura per trasferire i parametri di guida dai computer CSM ai computer del modulo lunare. E la procedura per il rientro dell'equipaggio nell'atmosfera terrestre ha dovuto essere riscritta, con il controllo della missione che ha richiamato l'equipaggio con centinaia di modifiche al piano originale. "Il team sul campo ha dovuto ricreare una checklist e un" ricettario "procedurale che normalmente richiederebbe tre mesi per essere creato, e hanno dovuto farlo in pochi giorni. Jack doveva essere preciso quando scrisse queste procedure. E il sistema di comunicazione non era sempre il migliore - a volte era confuso o non poteva essere ascoltato molto bene. Mentre tutti gli astronauti dovevano avere menti ordinate, Jack Swigert era un uomo di ordine estremo. "
Woodfill ha affermato che un resoconto della sorella di Swigert lo conferma. Una volta chiese a suo fratello Jack di mettere nel suo congelatore lattine di succo d'arancia e succo di limone congelati. Quando in seguito guardò nel suo congelatore, tutte le lattine di succo di limone erano allineate in modo ordinato, con le lattine di succo d'arancia ordinatamente allineate in una fila adiacente. Più tardi, chiese a suo fratello perché aveva allineato ordinatamente tutte le lattine di limone in una riga e poi una fila di lattine di succo d'arancia, e secondo Woodfill, Swigert rispose, "Perché" L "viene prima di" O "nell'alfabeto."
"La verità è che Swigert era dotato di un rispetto per l'ordine e la precisione estremi, ed era a bordo proprio per quel motivo", ha detto Woodfill. "Ognuno dei passaggi nella checklist di salvataggio doveva essere" nell'ordine giusto "."
E, altrettanto importante, disse Woodfill, era il talento che Haise ha portato alla registrazione e alla riscrittura delle procedure operative. "Fred era stato un giornalista di un piccolo giornale nel Mississippi in gioventù, prendendo appunti e pubblicandoli per le storie del suo giornale locale del Mississippi. Il massimo tra i giornalisti è l'accuratezza nella citazione delle fonti. Quelle parole trasmesse dal controllo della missione dovevano sopravvivere in modo impeccabile se l'equipaggio dovesse sopravvivere, e Fred e Jack hanno fatto un lavoro straordinario.
Sorprendentemente, ha affermato Woodfill, i talenti di ciascun uomo hanno soddisfatto specificamente il bisogno unico. "Ogni uomo ha mostrato una precisione eccezionale in un ambiente avverso", ha detto. "Il lander era rumoroso, l'audio a volte sfocato, movimento imprevedibile, temperature fredde, sonno scarso e affaticamento sempre presenti."
Naturalmente, quelli che hanno familiarità con la storia dell'Apollo 13 sanno che Ken Mattingly non ha mai avuto il morbillo. Ma il ruolo che ha avuto nel riportare gli astronauti a casa in sicurezza non può essere sopravvalutato.
"Chiamalo fortuna, chiamalo circostanza", ha detto Woodfill, "ma a causa del morbillo di Charlie Duke gli uomini a bordo dell'Apollo 13 - e di nuovo a terra - erano perfetti per la situazione che hanno incontrato."
Altri articoli della serie "13 cose che hanno salvato Apollo 13":
introduzione
Parte 4: utilizzo dell'LM per la propulsione
Parte 5: arresto inspiegabile del motore centrale di Saturno V.
Parte 7: The Apollo 1 Fire
Parte 8: il modulo di comando non è stato interrotto
Anche:
Altre domande del lettore su Apollo 13 con risposta di Jerry Woodfill (parte 2)
Final Round of Apollo 13 Domande a cui Jerry Woodfill risponde (parte 3)
