Centinaia di galassie nascoste alla vista dalla nostra galassia della Via Lattea sono state studiate per la prima volta. Sebbene a soli 250 milioni di anni luce di distanza, il che non è così lontano per le galassie, sono stati oscurati dal gas e dalla polvere della Via Lattea. Queste galassie possono essere un indizio allettante della natura di The Great Attractor.
Il 9 febbraio, un team internazionale di scienziati ha pubblicato un documento in dettaglio i risultati del loro studio su queste galassie usando il radiotelescopio Parkes dell'organizzazione di ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO), un telescopio di 64 metri in Australia. L’ambito è dotato di un nuovo innovativo ricevitore multi-raggio, che ha permesso di scrutare attraverso la Via Lattea nelle galassie dietro di essa.
L'area intorno alla Via Lattea che ci è oscurata è chiamata la zona di evitamento (ZOA). Questo studio si è concentrato sulla parte meridionale dello ZOA, poiché il telescopio è in Australia. (La parte settentrionale dello ZOA è attualmente in fase di studio dal radiotelescopio Arecibo, anch'esso dotato del nuovo ricevitore multi-raggio.) Il significato del loro lavoro non è che hanno trovato centinaia di nuove galassie. Non c'era motivo di sospettare che la distribuzione galattica sarebbe diversa nello ZOA rispetto a qualsiasi altra parte. Ciò che è significativo è ciò che ci dirà di The Great Attractor.
Il grande attrattore è una caratteristica della struttura su larga scala dell'Universo. Sta attirando verso di noi la nostra galassia della Via Lattea e centinaia di migliaia di altre galassie con la forza gravitazionale di un milione di miliardi di soli. Il Grande Attrattore è un'anomalia, perché si discosta dalla nostra comprensione dell'espansione universale dell'universo. "In realtà non capiamo cosa sta causando questa accelerazione gravitazionale sulla Via Lattea o da dove provenga", ha affermato il professor Lister Staveley-Smith dell'Università dell'Australia occidentale, autore principale dello studio.
"Sappiamo che in questa regione ci sono alcune grandissime raccolte di galassie che chiamiamo ammassi o superammassi, e la nostra intera Via Lattea si sta muovendo verso di loro a più di due milioni di chilometri all'ora."
Il professor Staveley-Smith e il suo team hanno riferito di aver trovato 883 galassie, di cui oltre un terzo non erano mai state viste prima. "La Via Lattea è ovviamente molto bella ed è molto interessante studiare la nostra galassia ma blocca completamente la vista delle galassie più distanti dietro di essa", ha detto.
Il team ha identificato nuove strutture nello ZOA che potrebbero aiutare a spiegare il movimento della Via Lattea e di altre galassie, verso The Great Attractor, a velocità fino a 200 milioni di chilometri all'ora. Questi includono tre concentrazioni di galassie, denominate NW1, NW2 e NW3 e due nuovi cluster, denominati CW1 e CW2.
La professoressa Renée Kraan-Korteweg, astronoma dell'Università di Città del Capo, che ha fatto questo lavoro, afferma che "Una galassia media contiene 100 miliardi di stelle, quindi trovare centinaia di nuove galassie nascoste dietro la Via Lattea indica un sacco di massa che non abbiamo fatto fino ad ora. "
Come esattamente queste nuove galassie influenzano Il grande attrattore dovrà attendere ulteriori analisi quantitative in uno studio futuro, secondo il documento. I dati dall'ambito di Arecibo ci mostreranno l'emisfero settentrionale dello ZOA, che aiuterà anche a costruire la nostra comprensione. Ma per ora, il solo fatto di sapere che ci sono centinaia di nuove galassie nella nostra regione di spazio fa luce sulla struttura su larga scala del nostro vicinato nell'universo.
