L'Ares I-X e lo space shuttle sui launchpad di KSC. Clicca per una versione più grande.
Possibili piogge e nuvole alte sono gli unici "se" finora per il volo di prova del razzo Ares I-X di martedì mattina, il primo volo di prova di un nuovo razzo per la NASA in oltre 30 anni. Fondamentale per la preoccupazione per il tempo è una possibile scarica statica chiamata "tribo elettrificazione" creata dal rivestimento esterno del razzo se vola attraverso il vapore di nuvole o precipitazioni che sono più fredde di -10 gradi C (14 gradi F). Questa elettricità statica potrebbe interrompere la trasmissione dei dati dei test di volo dal razzo, uno dei motivi principali per il test. Durante un briefing lunedì mattina, i responsabili del programma Ares hanno dichiarato che l'unico altro problema con cui stanno lavorando riguarda anche le condizioni meteorologiche: i tempi in cui rimuovere un coperchio della sonda.
"Al momento non stiamo riscontrando problemi", ha dichiarato Bob Ess, responsabile della missione Ares I-X. "Abbiamo esaminato tutti i problemi tecnici ed è relativamente senza precedenti avere un veicolo così pulito per così tanto tempo. In questo momento ci stiamo solo assicurando che il team di test sia pronto. Il coperchio della sonda non è un nuovo problema; vogliamo essere intelligenti e proteggerci quando lo togliamo, perché una volta che lo togli non puoi indossarlo ".
La sonda è coperta da una "calza" che è velcro sopra il coperchio. Il coperchio deve essere rimosso manualmente tirando un cordino attaccato al coperchio. Se il coperchio viene rimosso e inizia a piovere, l'acqua potrebbe penetrare all'interno, congelarsi e causare problemi con la sonda. Ciò non causa alcun problema al volo del veicolo, ma può causare problemi con l'acquisizione e la ricezione di dati.
La sonda fa parte di oltre 700 sensori per il volo.
La finestra di avvio si apre alle 8:00 EDT (1200 GMT), ma i gestori hanno dichiarato di poter utilizzare l'intera finestra di quattro ore se necessario. Il volo di prova da $ 445 milioni durerà sei minuti dal decollo allo splashdown, con l'Ares I-X che raggiunge un'altitudine massima di 46.000 m (153.000 piedi) e una velocità massima superiore a 4,7 volte la velocità del suono.
L'agente meteorologico della NASA Kathy Winters ha detto che esiste una possibilità di rovesci isolati, non diffusi, ma le nuvole potrebbero essere un problema. Attualmente Winters segnala una probabilità del 40% di condizioni meteorologiche favorevoli per martedì. Se viene chiamato un ritardo di 24 ore, il tempo migliora al 60% di probabilità di bel tempo mercoledì e al 70% di giovedì.
"Questo è un volo di prova, non un volo umano, quindi non c'è il livello di ridondanza e l'analisi della quantità se lo fosse", ha detto Ess. “Non ci sono garanzie, ma abbiamo un'alta fiducia nel veicolo. Sappiamo che impareremo molto da questo. "
Ess ha detto che i dati principali che cercheranno sono che la separazione del palco si verifica all'altitudine e alle velocità che ci si aspetta dai modelli di computer. "Riceveremo dati durante il volo", ha detto Ess, "e avremo un registratore di dati quando ripristineremo il booster. Otterremo un'enorme quantità di dati dai registratori e li confronteremo con il tracciamento della stazione di terra. Uniremo due diversi set di dati, per ottenere il "meglio della fonte", come viene chiamato: ottenere i dati più puliti che possiamo ottenere. Ci vogliono un paio di settimane. Abbiamo programmato di fornire rapporti di 30, 60 e 90 giorni e esamineremo i dati dei sensori per eventuali sorprese. Abbiamo modelli di computer che ci aspettiamo di vedere. "
In cima alla loro lista di cose da cercare ci sono le informazioni sui problemi di oscillazione della spinta che sono stati segnalati come un potenziale ostacolo per lo spettacolo per il programma Ares, oltre a monitorare l'acustica e altri sensori di pressione. "Sarà un lungo processo per esaminare la grande quantità di dati che otterremo", ha detto Ess.
Oltre 200 sensori misureranno il modo in cui il veicolo si piegherà e si allungherà attraverso le varie parti del volo. Sono anche interessati a vedere quanto sia solida la sequenza di spiegamento del paracadute. Una grande quantità di tali dati verrà raccolta attraverso le immagini da un piano di inseguimento.
Alla domanda sulla possibilità che questo sia l'unico volo per Ares - dal momento che il rapporto della Commissione Augustine sembra suggerire un possibile futuro senza il veicolo Ares 1, Jeff Hanley, responsabile del programma Constellation, ha dichiarato: "Ciò che è più critico è che impariamo qualcosa, e cosa significa per le generazioni future. La chiave per il futuro del volo spaziale umano è disporre di strumenti che ci consentano di raggiungere luoghi in cui non siamo mai andati prima, e abbiamo bisogno di strumenti sostanziali nel nostro kit di strumenti ... Quello che vedi in Ares I-X è un trampolino di lancio lungo la strada. Con qualsiasi altra architettura seguiremmo un approccio simile. Qualunque cosa la nazione ci chieda di fare, l'Ares I-X dimostra molto apprendimento. ”
Fonte: briefing stampa della NASA
