Quei punti misteriosi luminosi non sono i soli su Cerere. Foto recenti pubblicate su Il sito di fotogiornalismo di JPL presentano uno spettacolare cratere a raggi che ricorda i familiari crateri lunari Keplero e Copernico.
Raggi lunari sono luminosi perché contrastano con l'ambiente circostante che è stato oscurato dall'esposizione alle radiazioni solari e cosmiche. Gli impatti espongono materiale fresco da sotto la superficie che si deposita in una ragnatela di raggi attorno al cratere appena scavato. Enormi massi si sono alzati sopra la superficie della Luna durante l'impatto, sbattendo di nuovo contro la crosta per creare crateri secondari coronati anche da polvere brillante e roccia.
La maggior parte dei modelli di Cerere raffigura una crosta rocciosa, un manto di ghiaccio e un nucleo interno roccioso. Questo ci fa chiederci se il materiale brillante scoperto potrebbe essere ghiaccio. In tal caso, si vaporizzerebbe gradualmente sul pianeta nano praticamente privo di aria.
Dawn trascorrerà all'inizio del 2016 a Cerere durante la sua missione principale e poi rimarrà in orbita perennemente lì. Dovremmo essere in grado di cifrare la composizione del materiale bianco durante quel periodo con quella del veicolo spazialeRilevatore di raggi gamma e neutroni e Spettrometro di mappatura visibile e infrarossa, ma un lungo soggiorno potrebbe permetterci di vedere i cambiamenti nella portata di qualsiasi esposizione al ghiaccio mentre vaporizzano gradualmente via.
Una cosa che sappiamo per certo su Cerere sono le sue dimensioni. Le osservazioni dell'alba hanno modificato le dimensioni di circa 599 miglia (963 km) attraverso l'equatore con un diametro polare di 554 miglia (891 km). Come la Terra e altri pianeti, Cerere è una sfera leggermente appiattita più ampia all'equatore che da un polo all'altro. La temperatura lì varia da circa -100 ° F (-73 ° C) durante il giorno e scende a -225 ° F (-143 ° C) di notte. Ciò rende il giorno più caldo di circa 28 ° più caldo di temperatura più fredda mai registrato sulla Terra.
