Alla fine del XVIII secolo, Charles Messier iniziò a notare una serie di oggetti "nebulosi" nel cielo notturno che in origine scambiava per comete. Con la speranza di impedire ad altri astronomi di fare lo stesso errore, iniziò a compilare un elenco di questi in quello che sarebbe diventato noto come il Catalogo Messier.
Composto da 100 oggetti, il catalogo è diventato una pietra miliare sia in astronomia che nella ricerca di oggetti Deep Sky. Tra i molti oggetti famosi in questo catalogo è il cluster globulare sciolto M4 (aka. NGC 6121). Situato nella costellazione dello Scorpione (Scorpione), questo grande ammasso di stelle antiche è uno degli Oggetti Messier più vicini al suo genere sulla Terra.
Descrizione:
M4 è uno dei cluster globulari più aperti o vagamente costruiti, come indica la sua alta classificazione di IX (maggiore è il numero, meno denso è il cluster). La sua massa centrale misura circa 8 anni luce di diametro, ma la sua portata totale è di 75 anni luce. Inoltre, la sua influenza gravitazionale si estende per circa 140 anni luce.
A una distanza di circa 7.200 anni luce dalla Terra, M4 è anche uno degli oggetti Messier più vicini alla Terra (l'altro è NGC 6397 / Caldwell 88). Sulla base delle letture dell'abbondanza, si ritiene che il cluster sia sede di due distinte classi di stelle, il che potrebbe indicare che M4 ha subito due cicli separati di formazione stellare.
M4 segue un percorso orbitale che lo percorre attraverso la Via Lattea con un periodo di 116 ± 3 milioni di anni. Quando passa attraverso il disco, questo ammasso attraversa il centro della nostra galassia a una distanza inferiore a 5000 parsecs. Questo fa sì che subisca shock di marea (una perturbazione gravitazionale) ogni volta che passa, il che può causare il ripetuto spargimento di stelle. Pertanto, il cluster M4 potrebbe attualmente essere molto più piccolo di quanto non fosse in passato.
Il cluster globulare ospita almeno 43 stelle variabili note e la prima pulsar millisecondo mai scoperta all'interno di un cluster globulare. Questa stella di neutroni - nota come - ruota (e pulsa) una volta ogni 3,0 millisecondi o più di 300 volte al secondo. Questo è circa dieci volte più veloce della Pulsar del Granchio, forse la pulsar più famosa scoperta.
Tra il 1995 e il 2001, l'Osservatorio nazionale di astronomia ottica (NOAO) e la NASA hanno scoperto anche le più vecchie stelle bruciate nella nostra Via Lattea all'interno di questo ammasso. Queste piccole stelle bruciate - chiamate nane bianche - hanno circa 12-13 miliardi di anni, il che ha dato agli astronomi una nuova lettura sull'età dell'universo.
Aggiungendo il miliardo di anni necessari per formare il cluster dopo il Big Bang, gli astronomi hanno dedotto che l'età dei nani bianchi concorda con le precedenti stime dell'universo tra 13 e 14 miliardi di anni. Le osservazioni dell'intero cluster sono state eseguite dall'Osservatorio nazionale di Kitt Peak nel marzo 1995.
I successivi esami di una piccola regione del cluster (che misurava solo un anno luce) sono stati eseguiti dall'HST Wide Field e Planetary Camera 2 tra gennaio e aprile 2001. Queste immagini hanno rivelato la presenza di stelle nane bianche fresche e invecchiate, che sono cerchiati nell'immagine sopra (in basso a destra).
Un'altra scoperta interessante è stata il sistema stellare binario costituito da un nano bianco e un compagno pulsar (PSR B1620-26). Questa stella ha anche un esopianeta confermato, uno che ha 2,5 volte la massa di Giove, rendendolo un "Super Giove".
Storia dell'osservazione:
Messier 4 fu originariamente scoperto da Philippe Loys de Chéseaux nel 1746-46, e da lui elencato come numero 19 nel suo catalogo. Come ha registrato l'oggetto quando lo ha visto per la prima volta: “Uno che è vicino ad Antares, che ho trovato, per quest'anno, in RA 242d 1 ′ 45 ″ e declinazione 25d 23 ′ 30 ″. È bianco, rotondo e più piccolo dei precedenti; Non conosco nessuno che l'abbia notato in precedenza. " È stato anche incluso nel catalogo di Nicholas Lacaille come Lacaille I.9. Ha detto dell'oggetto: “Assomiglia a un piccolo nucleo di una debole cometa. [1763] Osservato il 13 aprile 1752. "
Fu Charles Messier che per primo risolse l'oggetto in singoli individui. E M4 è stato il primo ammasso globulare in cui sono state risolte le singole stelle. Quando lo catalogò l'8 maggio 1764, registrò nelle sue note: “L'8 maggio 1764, ho scoperto una nebulosa vicino ad Antares e, al suo parallelo, è una luce che ha poca estensione, che è debole, e che è difficile da vedere: quando si impiega un buon telescopio per vederlo, si possono percepire stelle molto piccole. La sua ascensione destra è stata determinata a 242d 16 ′ 56 ″, e la sua declinazione è di 25d 55 ′ 40 ″ a sud. ”
Ma ancora una volta, fu l'astronomo inglese e ufficiale di marina ammiraglio Smyth a descriverlo in modo eloquente:
"Una massa compressa di stelle molto piccole, nel mezzo del corpo della creatura, con valori anomali e alcuni piccoli compagni stellari nel campo. Il posto è accuratamente differenziato con Antares; da cui è solo 1 grado 1/2 distante a ovest. Questo oggetto è allungato verticalmente e ha l'aspetto di una grande nebulosa granulosa, pallida, che corre verso una fiammata al centro. Fu scoperto da Messier nel 1764 e debitamente riportato nel Connoissance des Temps. Nel 1783, Sir William Herschel risolse questo oggetto in stelle; e misurandolo con una modifica del metodo che ha applicato per comprendere la Galassia, ha concluso che il suo riflettore da 10 piedi, avendo il potere di mostrare stelle che superavano quella dell'occhio 28,67 volte, ha dato la profondità di questo ammasso del 344 ° ordine . Lo descrive come se avesse una cresta di otto o dieci stelle piuttosto brillanti, che corre dal centro alla nf [nord che segue, NE]; una descrizione che ho trovato molto corretta. Sotto la testa di 80 Messier (che vedono, n. DLXIV [564]), fu fatta una leggera allusione alle nebulose considerate nelle loro relazioni con gli spazi circostanti. Come quella massa singolare, anche il gruppo davanti a noi è situato sul bordo occidentale di un'area che non contiene stelle, cioè nessuna delle quali possiamo denigrare; e in tali spazi invariabilmente, secondo la testimonianza di Sir William Herschel, si trovano nebulose.
Dominique François Jean Arago, un astronomo francese che visse dalla fine del 18 ° alla metà del 19 ° secolo, disse questo su M4:
"Colleghiamo questi fatti con l'osservazione che ha dimostrato che le stelle sono fortemente condensate verso il centro delle nebulose sferiche, e con ciò che ha fornito la prova che queste stelle obbediscono sensibilmente a un certo potere di condensazione (o potere di raggruppamento), e ci sentiremo disposti ad ammettere con Herschel che le nebulose sono talvolta formate dall'incessante operazione di un gran numero di epoche, a spese delle stelle sparse (etoiles dispersees) che originariamente occupavano le regioni circostanti; e l'esistenza di spazi vuoti o devastati, per usare l'espressione pittoresca del grande astronomo, non presenterà più nulla che dovrebbe confondere la nostra immaginazione. "
Individuazione di Messier 4:
Trovare Messier Object 4 è abbastanza facile, data la sua apparente luminosità e vicinanza alla Terra. Anche a occhio nudo, tutto ciò che occorre fare è localizzare la stella rossa Antares (Alpha Scorpii, aka. "Il rivale di Marte") e M4 si troverà a 1,3 gradi di distanza a ovest. Anche il minimo aiuto ottico (come il binocolo) rivelerà questo magnifico ammasso globulare con facilità in una notte buia, a condizione che l'inquinamento luminoso non sia un fattore significativo.
In condizioni favorevoli, i telescopi piccoli quanto 3 "inizieranno a risolvere questa enorme palla di stelle. Con un'apertura abbastanza grande, tutto ciò che occorre fare è cercare la struttura centrale a "barra" in M4, che fu notata per la prima volta da William Herschel nel 1783.
Per la tua comodità, ecco i rapidi fatti su Messier 4:
Nome oggetto: Messier 4
Denominazioni alternative: NGC 6121
Tipo di oggetto: Cluster globulare di classe IX
Costellazione: Scorpione
Ascensione retta: 16: 23.6 (h: m)
Declinazione: -26: 32 (deg: m)
Distanza: 7.2 (kly)
Luminosità visiva: 5.6 (mag)
Dimensione apparente: 36,0 (arco minimo)
Buona fortuna a cercare questo ammasso globulare e che la tua visione sia chiara e bella!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Messier Objects qui su Space Magazine. Ad esempio, ecco l'introduzione di Tammy Plotner a Messier Objects, M1 - The Crab Nebula, e gli articoli di David Dickison sulle Messier Marathons 2013 e 2014.
Assicurati di controllare il nostro catalogo Messier completo.
Per ulteriori informazioni, consultare il database SEDS Messier.
