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L'ultimo volo di navetta spaziale programmato finale di Endeavour che è stato preso di mira per fine novembre 2010 è ora destinato a spostarsi a gennaio o addirittura febbraio del 2011 perché il carico utile principale, lo spettrometro alfa magnetico da 1,5 miliardi di dollari, non sarà consegnato a KSC in tempo per supportare la data precedente. Inoltre, la penultima missione programmata, STS-133 Discovery, attualmente prevista per il 16 settembre, potrebbe essere rimandata a ottobre. Come riportato ieri, il primo accenno al ritardo di Endeavour è arrivato dall'annuncio di una nuova opportunità per gli studenti di inviare esperimenti nello spazio su Endeavour, e ora il direttore di Kennedy Space Center, Bob Cabana, ha dichiarato che potrebbe essere febbraio fino a quando l'AMS non sarà pronto ad andare.
La Casa Bianca e il Congresso stanno prendendo in considerazione l'aggiunta di una terza e ultima missione di navetta che potrebbe essere volata il prossimo giugno. Ogni mese aggiuntivo di operazioni di navetta costa $ 100 milioni a $ 200 milioni. Mentre i finanziamenti per le missioni della navetta vanno tecnicamente solo fino alla fine del 2010, i gestori delle missioni hanno affermato che al momento ci sono abbastanza fondi nel budget della navetta per circa due mesi di operazioni nel 2011.
Dopo quella e forse un'altra missione la prossima estate, se il finanziamento sarà approvato, Cabana, parlando a una riunione del Comitato Florida del National Space Club, spera di vedere la transizione KSC in grado di supportare iniziative spaziali commerciali e di fare meno affidamento su un singolo programma della NASA come Apollo , la navetta o anche Costellazione.
"Ciò che non vogliamo essere in futuro è legato a un unico grande programma", ha detto Cabana.
Il ritardo per l'AMS comporta il passaggio a magneti che dureranno più a lungo nello spazio, poiché le operazioni dell'ISS sono state estese al 2020. L'elio liquido sarebbe stato utilizzato per raffreddare la temperatura del magnete superconduttore a quasi zero assoluto. Ma i test hanno dimostrato che l'elio si dissiperebbe nell'arco di 2-3 anni, lasciando inutile l'esperimento di sette tonnellate.
Fonte: Florida oggi
