Una copia eccezionalmente rara e preziosa di un libro del 17 ° secolo di Galileo Galilei - apparentemente firmata e illustrata a mano dal grande astronomo e pensatore - è stata salutata come la scoperta del secolo quando è stata svelata nel 2005 da un rispettato rivenditore di libri a New York Città.
Ma nel giro di pochi anni, una valanga di prove ha dimostrato che il libro era un'astuta falsificazione.
In che modo la copia contraffatta è stata in grado di ingannare gli antiquati rispettati, e cosa ha portato alla scoperta che il tomo era un falso? L'affascinante storia è raccontata in "Luna di Galileo", un documentario di PBS in onda oggi (2 luglio).
Scoperta sorprendente
Nel 2005, gli storici sono stati colpiti dalla scoperta di un libro unico nel suo genere - una presunta "prova" del "Sidereus Nuncius" di Galileo, noto anche come "Messaggero stellato". Pubblicato nel 1610, il libro stabilì la reputazione di Galileo come il principale astronomo della sua epoca; Sono state stampate 550 copie del libro, di cui rimangono 150 copie conosciute, hanno affermato i rappresentanti di PBS in una nota.
"Sidereus Nuncius" fu il primo lavoro a dimostrare che la superficie lunare era montuosa e saccheggiata, e le osservazioni di Galileo su quattro satelliti in orbita attorno a Giove erano ancora più sorprendenti. Queste "stelle medicee", come le chiamava Galileo nella pagina del titolo del libro, erano "sconosciute a chiunque fino ad oggi" e hanno ribaltato l'attuale visione scientifica della Terra come centro dell'universo.
Troppo bello per essere vero
Qualsiasi copia "perduta" di questo libro sarebbe stata una scoperta importante. Ma questa copia fu anche firmata da Galileo e recava un francobollo dalla biblioteca dell'Accademia Lincea di Roma, di cui Galileo era membro. E mentre altre copie di "Sidereus Nuncius" includevano quattro incisioni delle fasi lunari, questa versione aveva acquerelli, presumibilmente dipinti dallo stesso Galileo, secondo PBS.
Si pensava che i libri del 17 ° secolo fossero quasi impossibili da forgiare a causa del modo in cui erano stampati, con il tipo di metallo assemblato un personaggio alla volta e le pagine stampate a mano.
Ma sebbene i dettagli fisici del libro apparissero autentici, la sua provenienza era leggera sui dettagli, il che avrebbe dovuto suonare campanelli d'allarme per la squadra che confermava l'autenticità del libro, ha affermato Nick Wilding, studioso di Galileo e professore di storia alla Georgia State University, che ha esaminato il libro . Quindi, nel 2012, la polizia in Italia ha arrestato un uomo di nome Marino Massimo De Caro, ex direttore della Biblioteca Girolamini di Napoli, con l'accusa di aver rubato e venduto migliaia di libri dalla collezione della biblioteca.
De Caro fu una delle persone che vendettero la copia illustrata "Sidereus Nuncius" al commerciante di libri antichi Martayan Lan, Wilding ha detto a Live Science. Con De Caro come fonte del libro, la sua legittimità era immediatamente sospetta; avrebbe potuto essere rubato o falsificato.
Alla ricerca di indizi
Quando Wildling esaminò il libro, trovò un'irregolarità nel timbro della biblioteca, il che suggeriva che il sigillo fosse falso. I contraffattori talvolta forgiano sigilli da prestigiose biblioteche per aumentare il valore dei libri rari, ha affermato Wilding. Ma la copia di "Sidereus Nuncius" portava già la firma di Galileo, quindi perché un falsario rischierebbe di comprometterlo con un falso sigillo della biblioteca?
"Questo mi ha fatto chiedermi se la firma fosse stata applicata allo stesso tempo ed fosse anche falsa - e se anche le illustrazioni della luna fossero false", ha detto Wilding.
I suoi sospetti sono stati confermati da Owen Gingerich, professore emerito di astronomia e storia della scienza presso il Dipartimento di Storia della Scienza dell'Università di Harvard. Gingerich dichiarò che gli acquerelli non potevano essere di Galileo perché contenevano un significativo "errore astronomico", secondo il New York Times del 2012. I commercianti di libri dissero anche che le pagine del libro non sembravano o assomigliavano a quelle del 17 ° secolo, Wilding ha aggiunto.
Ma il "momento eureka" di Wilding è arrivato quando ha trovato le foto delle pagine di un'altra copia di "Sidereus Nuncius" che De Caro aveva cercato di vendere attraverso Sotheby's nel 2005. Sia la copia di Sotheby's che quella di Martayan Lan avevano un marchio identico sulla loro pagine. Non è apparso in altre copie originali, ma Wilding l'ha rintracciato in una macchia che è apparsa in una scansione di un'edizione originale, realizzata nel 1964.
Wilding non fu in grado di ispezionare la copia di Sotheby, ma scoprì che la macchia nel libro Lan di Martayan era rientrata, come se fosse stata premuta sul foglio con un piatto da stampa. Spiegò che De Caro aveva retroingegnerizzato una lastra 3D fotografando quella scansione e aveva erroneamente incluso la macchia dalla scansione nella lastra.
Questa particolare copia di "Sidereus Nuncius" è stata esposta come un falso, ma De Caro ha ammesso di aver creato altre copie contraffatte. Quei falsi potrebbero attualmente circolare attraverso canali sconosciuti negli inferi criminali, ha aggiunto Wilding.
"Ha ammesso di aver fatto altre quattro copie", ha detto Wilding. "Il semplice fatto che esista più di una falsificazione significa che non era solo una bufala isolata ed elaborata - faceva parte di una campagna più ampia per rubare migliaia di libri, di solito da biblioteche statali", ha detto.
"Secrets of the Dead: Galileo's Moon" sarà presentato in anteprima il 2 luglio alle 20:00 su PBS (controlla gli elenchi locali), pbs.org/secrets e l'app PBS Video come parte di "Summer of Space" di PBS.
