Gli scienziati hanno creato una nuova foto di famiglia dell'universo. Non diversamente dalle foto del tuo album di famiglia, questo panorama della storia galattica contiene vecchie galassie e neonati, mondi consolidati e - inevitabilmente - un disastro ferroviario occasionale.
La nuova immagine, rilasciata il 2 maggio, è nota come "Hubble Legacy Field". L'immagine rappresenta la visione più completa dell'universo fino ad oggi, mettendo insieme più di 7.500 osservazioni del telescopio spaziale Hubble prese in 16 anni. L'immagine composita finale contiene circa 265.000 galassie, molte delle quali sono così lontane che la loro luce ha impiegato miliardi di anni per incontrare lo sguardo di Hubble.
"Questa immagine contiene la storia completa della crescita delle galassie nell'universo, dal loro tempo di" bambini "a quando sono diventati" adulti "," Garth Illingworth, un astronomo dell'Università della California, Santa Cruz e ricercatore capo del progetto, ha dichiarato in una nota.
Da allora Hubble ha impiegato decine di migliaia di ore di osservazioni - tutto il giorno, tutti i giorni, per quasi tre decenni. (Il telescopio ha appena festeggiato il suo 29 ° compleanno con questa straordinaria immagine della Nebulosa del Granchio del Sud.) I ricercatori di Hubble sperano che questo nuovo mosaico di galassie aliene, che combina gli ultimi 16 anni di quelle osservazioni, ispirerà altri astronomi a scoprire i segreti custoditi all'interno questi mondi, comprese le origini dei "relitti dei treni" galattici - il miscuglio di stelle che risulta quando due o più giovani galassie si scontrano tra loro. (La Via Lattea, per quello che vale, è probabilmente un tale disastro ferroviario.)
Per quanto dettagliata sia questa immagine, la sua profondità di campo può essere superata entro un decennio. A metà degli anni '20, la NASA spera di lanciare un nuovo occhio nel cielo chiamato Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Se tutto procede secondo i piani, ogni foto scattata da WFIRST acquisirà 100 volte la vista di una tipica immagine di Hubble. Attendo con ansia una nuova foto di famiglia dell'universo, che mostra decine di milioni di galassie distanti fianco a fianco.
