Quando un gruppo di australiani individuò il colosso sulla spiaggia, inizialmente pensarono che fosse un robusto pezzo di legname galleggiante. Ad un esame più attento, tuttavia, si resero conto che era il corpo di un enorme pesce ossuto.
È così che si sono trovati faccia a faccia con il potente sunfish oceanico, noto agli scienziati come il Mola Mola. Questi pesci possono crescere fino a 3,3 metri di lunghezza e pesare fino a 2,5 tonnellate (2,2 tonnellate), secondo National Geographic.
Linette Grzelak, la cui compagna, Steven Jones, le ha inviato una foto del pesce morto, raccontando che "ha detto che era estremamente pesante e la pelle era dura e coriacea come un rinoceronte".
Jones è un supervisore di un equipaggio di pesca dei cardi, che guida quel tratto di spiaggia per lavoro. "Mi vengono sempre inviate foto di ciò che trovano, ma sono soprattutto squali e foche", ha detto Grzelak a Live Science. "Sabato sera, mi hanno mandato il sunfish e ho pensato che fosse falso. Non avevo idea di cosa fosse."
Questi pesci si vedono raramente in quel collo dei boschi, nell'Australia meridionale alla foce del fiume Murray, che è il fiume più lungo dell'Australia. Ma M. mola i pesci hanno una vasta gamma; sono conosciuti per vivere in tutto il mondo, principalmente in acque temperate e tropicali.
Nonostante le loro dimensioni, i pesci di mare dell'oceano non depredano l'uomo. Invece, banchettano con animali piccoli e teneri, come meduse e zooplancton, secondo uno studio del 2010 sulla rivista Reviews in Fish Biology and Fisheries. Tuttavia, Jones ha detto che "ha sentito storie nel corso degli anni sul sunfish che affonda gli yacht nelle regate e sul danno che fanno alle barche", ha osservato Grzelak.
Oltre alle loro dimensioni impressionanti, i pesci di mare dell'oceano sono riconoscibili per i loro occhi spalancati, che li fanno sembrare come costantemente spaventati, e le loro alte pinne vengono spesso scambiate per quelle degli squali quando violano la superficie dell'acqua, secondo Two Oceans Aquarium a Cape Town, in Sudafrica. Inoltre, mancano di una vera coda, i ricercatori hanno riferito nel 2008 sulla rivista PLOS One.
Dopo che l'equipaggio della pesca del cardio ha trovato il pesce sole, ha scattato delle foto che sono state successivamente pubblicate su iNaturalist, un sito di crowdsourcing che gli scienziati usano per identificare le specie. Il consenso era che il pesce era un pesce sole dell'oceano.
Tuttavia, il pesce ora è perso per il mare. L'equipaggio non ha avuto il tempo di salvare il corpo dell'animale deceduto, perché stavano lavorando. Inoltre, quel tratto di spiaggia è accessibile solo in barca, è un sito a basso traffico che è principalmente visitato solo dalla pesca e non ha la ricezione del cellulare. Quindi, il team non ha potuto chiamare nessuno per raccogliere il pesce prima che fosse rimesso in mare dalla marea, ha detto Grzelak.
Dato che non c'erano segni visibili di danno sul pesce, "si presume che sia morto per cause naturali, mangiando troppa plastica o parassiti", secondo gli scienziati che hanno consultato il team sul pesce, Grzelak ha detto .
Un'altra specie di sunfish ha fatto notizia anche alcune settimane fa; uno sunwinker sunfish (Mola tecta), una specie scoperta dagli scienziati nel 2017, si è arenata vicino a Santa Barbara, in California, a migliaia di miglia dalla sua nota casa nell'emisfero meridionale.
