In precedenza, i ricercatori si chiedevano se i nostri antenati avessero ucciso i mammut con l'inganno, ad esempio, inseguendolo in fosse o giù dalle scogliere. O forse i cacciatori dell'era glaciale hanno preso di mira mammut deboli o malati che erano facili da finire.
Ma ora "abbiamo finalmente una pistola fumante, la prima prova diretta di come sono stati cacciati questi animali", ha detto a Science in Polonia Piotr Wojtal, un archeozoologo dell'Istituto di sistematica ed evoluzione degli animali presso l'Accademia delle scienze della Polonia a Cracovia. , un sito gestito dal Ministero della scienza e dell'istruzione superiore.
Arma mortale
I ricercatori hanno inizialmente scoperto la costola di mammut nel 2002, in un punto caldo di mammut a Cracovia, dove gli scienziati, nel corso degli anni, hanno scoperto i resti di almeno 110 mammut che vivevano tra i 30.000 e i 25.000 anni fa, hanno detto i ricercatori.
"Tra decine di migliaia di ossa, durante un'analisi dettagliata dei resti, mi sono imbattuto in una costola mammut danneggiata", ha detto Wojtal a Science in Polonia. "Si è scoperto che un frammento di una punta di freccia in selce era bloccato in esso."
Non è stato fino a febbraio 2018 che hanno dato uno sguardo dettagliato al campione.
Durante questo esame, gli scienziati hanno trovato il frammento di punta di selce lungo 0,3 pollici (7 millimetri), che probabilmente si è rotto quando un cacciatore ha spinto la lancia nel corpo del mammut.
"La lancia è stata senz'altro lanciata contro il mammut da lontano, come dimostra la forza con cui si è incastrata in un animale", ha detto Wojtal a Science in Polonia. "La lama ha dovuto perforare la pelle spessa 2 cm e uno strato di grasso di 8 cm per raggiungere finalmente l'osso."
Questo colpo probabilmente non ha ucciso il mammut, ma se la caccia ha coinvolto diversi cacciatori armati, è probabile che i colpi di altre armi, "probabilmente direttamente nei tessuti molli e in uno degli organi", abbiano ucciso il gigante, ha detto Wojtal.
Cacciatori dell'era glaciale?
Negli ultimi 20 anni, i ricercatori hanno scoperto resti di mammut contenenti armi artificiali in due siti in Siberia, ma "credo che questa sia la prima scoperta di un'arma incastrata in un osso mammut in Europa", ha affermato Adrian Lister, professore di vertebrati e antropologia al Museo di storia naturale di Londra, che non sono stati coinvolti nella scoperta.
"È importante perché dimostra oltre ogni ragionevole dubbio che i mammut sono stati cacciati", ha detto Lister a Live Science. Fino ad ora, c'erano solo prove circostanziali che le persone dell'era glaciale in Europa cacciassero i mammut. Ad esempio, il sito polacco di Cracovia Spadzista Street contiene ossa bruciate coinvolte nel sostenere la lingua, indicando che gli antichi banchettavano con la lingua di mammut arrosto, ha detto Lister.
"Ma non si può mai essere assolutamente sicuri che tali animali siano stati effettivamente cacciati piuttosto che spazzati via", ha detto Lister. Oppure, se i mammut sembravano cacciati, restava un mistero quali armi fossero usate contro di loro, come lance o trappole.
La nuova scoperta mostra, senza dubbio, che una lancia fu usata contro la bestia, disse Lister.
Cosa ha ucciso i mammut?
I mammut vivevano in Europa a partire da circa 500.000 anni fa e iniziarono a estinguersi circa 15.000 anni fa. Tuttavia, sono sopravvissuti più a lungo in Alaska e hanno vissuto sull'isola di Wrangel, al largo della Russia nord-orientale, fino a circa 4000 anni fa.
Un mix di mutevoli condizioni climatiche (l'era glaciale stava finendo) e la caccia probabilmente causarono l'estinzione del mammut, ma i ricercatori discutono ancora su quale ruolo abbia avuto un ruolo maggiore. In questo caso, tuttavia, questo esempio specifico non è necessariamente la prova che gli umani abbiano avuto un ruolo importante nella loro estinzione, ha detto Lister.
"Questo non prova che le persone li abbiano uccisi in quantità per spingerli all'estinzione", ha detto Lister. Inoltre, questo particolare mammut è morto circa 25.000 anni fa, almeno 10.000 anni prima che i mammut si estinguessero in Europa, "così è implicita la caccia" sostenibile ", almeno in quel momento", ha detto Lister.
