Il cranio in frantumi di un cacciatore che visse circa 8.000 anni fa non è la prova del cannibalismo, come precedentemente pensavano gli scienziati. Piuttosto, il cacciatore è morto in un macabro omicidio, secondo una nuova ricerca.
Sebbene l'antico cranio, trovato nell'attuale Polonia, sia gravemente danneggiato, una nuova analisi ha rivelato che il cranio mostrava segni di guarigione, il che significa che l'uomo probabilmente viveva poco più di una settimana dopo la sua ferita.
"Si è scoperto che il cranio danneggiato mostra tracce di guarigione che non possono essere viste ad occhio nudo", ha detto al sito web Science in Polonia Jacek Tomczyk, un antropologo fisico presso l'Università del cardinale Stefan Wyszyński a Varsavia. "Ciò significa che la persona non è morta nel momento in cui si è verificato l'impatto, il che distrugge anche la convinzione degli archeologi che abbiamo a che fare con una vittima del cannibalismo".
I ricercatori hanno originariamente scoperto il teschio dell'età della pietra circa 50 anni fa sulle rive del fiume Narew, a Wieliszew, un distretto nella Polonia centro-orientale. Inoltre, alla fine degli anni '50, gli archeologi trovarono anche un antico osso umano bruciato nelle vicinanze, oltre a strumenti di selce, il che suggerì che l'uomo era un cacciatore. Questi manufatti risalivano al Mesolitico, il periodo che seguì l'ultima era glaciale.
Poiché l'osso era stato bruciato e ovviamente il cranio aveva subito un duro colpo, i ricercatori hanno concluso che l'uomo era stato cannibalizzato.
Ma Tomczyk e i suoi colleghi hanno deciso di dare una seconda occhiata. Hanno riesaminato l'antico cranio con un microscopio elettronico a scansione e uno scanner per tomografia computerizzata (CT), che ha permesso ai ricercatori di creare immagini 3D digitali.
L'analisi ha mostrato una lunga incisione orizzontale al centro della fronte dell'uomo, Tomczyk ha detto a Live Science in una e-mail. "Nonostante la frammentazione del cranio, i bordi delle incisioni sono regolari, non sfilacciati", come avrebbero fatto subito dopo un infortunio, ha detto. Uno sguardo più attento a questi bordi ha rivelato una "formazione insensibile sottile che fa da ponte a diversi frammenti ossei", indicando che la ferita stava appena iniziando a guarire.
"Questo è il primo caso dalla Polonia mesolitica in cui vediamo danni alle ossa e cure", ha detto Tomczyk a Science in Polonia. Ora, l'unico sito mesolitico in Polonia che si ritiene contenga resti cannibalizzati è Pomorska, nel distretto dei laghi Lubuskie, ha osservato.
Per quanto riguarda l'osso, è possibile che sia stato bruciato in un rituale funerario, poiché durante il Mesolitico le persone bruciarono e seppellirono i corpi.
L'antico cacciatore aveva probabilmente vent'anni quando morì. "Abbiamo anche effettuato test del DNA, ma sfortunatamente i danni ai tessuti causati dalle alte temperature ci hanno reso impossibile ottenere risultati affidabili", ha detto Tomczyk a Science in Polonia. La ferita al cranio, tuttavia, era chiara come il giorno. Sembra che il cacciatore "abbia ricevuto un duro colpo con lo strumento", ha detto.
La ricerca è stata inviata a una rivista di ricerca peer-reviewed, ma non è ancora stata pubblicata.
