A volte serve una seconda occhiata - o anche di più - a un oggetto astronomico per capire cosa sta succedendo. Mentre scricchiolavano i dati, videro alcuni gas muoversi nella galassia in un modo che non capivano.
Dal buco nero supermassiccio incorporato nel cuore della galassia, i ricercatori hanno scoperto che il gas si muoveva verso l'esterno abbastanza rapidamente - bloccando circa il 90% dei raggi X emessi dal buco nero, una caratteristica comune di oggetti di questo tipo. Quindi, gli astronomi hanno schierato un mucchio di telescopi per capire la risposta.
Ecco cosa sapevano prima: i buchi neri forzano la materia in una spirale che circonda l'oggetto, creando un piano piano di materiale noto come disco di accrescimento. Il riscaldamento in questo disco emette i raggi X di cui sopra e alcune radiazioni ultraviolette. Ma NGC 5548 sta facendo qualcosa di diverso.
Il flusso di gas, hanno affermato i ricercatori, “assorbe la maggior parte della radiazione a raggi X prima che raggiunga la nuvola originale, proteggendola dai raggi X e lasciando solo la radiazione ultravioletta. Lo stesso flusso protegge il gas più vicino al disco di accrescimento. Ciò rende possibili i forti venti e sembra che la protezione sia in atto da almeno tre anni. "
Piuttosto la serie di telescopi ha fatto osservazioni di follow-up: la sonda spaziale Swift della NASA, l'array di telescopi spettroscopici nucleari (NuSTAR) e l'osservatorio a raggi X di Chandra, la missione multi-specchio a raggi X dell'ESA (XMM-Newton) e l'osservatorio a raggi gamma integrato ( INTEGRANTE).
"Questa è una pietra miliare nella comprensione di come i buchi neri supermassicci interagiscono con le loro galassie ospiti", ha affermato la ricercatrice capo Jelle Kaastra dell'Istituto olandese SRON per la ricerca spaziale.
“Siamo stati molto fortunati. Normalmente non vedi questo tipo di evento con oggetti come questo. Ci dice di più sui potenti venti ionizzati che consentono ai buchi neri supermassicci nei nuclei delle galassie attive di espellere grandi quantità di materia. In quasar più grandi di NGC 5548, questi venti possono regolare la crescita sia del buco nero che della sua galassia ospite. "
La ricerca è disponibile in Science Express e anche in versione prestampata su Arxiv.
Fonti: NASA e Spacetelescope.org
