Giove è un posto imprevedibile. C'è il Great Red Spot, giustamente chiamato - una grande tempesta di lunga durata - che tutti conosciamo e amiamo, e nuove tempeste spuntano ogni tanto per creare interessanti funzionalità per gli astronomi sia professionisti che dilettanti da studiare. La scoperta più recente di nuovi punti può essere vista solo nell'UV, ma aggiungono un livello completamente nuovo di complessità che gli scienziati possono masticare.
Io, una delle molte lune di Giove, è vulcanicamente attivo e le eruzioni sulla luna spargono zolfo nel sistema. Questo zolfo viene quindi ionizzato e assorbito dalla forte magnetosfera di Giove. Le interazioni tra gli ioni e la magnetosfera causano l'aurora nello spettro UV, simile al fenomeno che fa risplendere l'aurora boreale qui sulla Terra. Io lascia così una cosiddetta "impronta" su Giove in questo modo e crea una brillante forma a spirale sui poli nord e sud del pianeta.
La rotazione di Giove provoca la forma a spirale dell'aurora: Io è "connesso" in un punto e mentre Giove ruota, disegna un vortice luminoso di luce UV attorno al palo. Gli astronomi avevano precedentemente visto punti "a valle" dal punto principale causati dall'interazione con Io, ma queste nuove immagini mostrano un debole punto iniziale di fronte a quello principale, essenzialmente "a monte" nel flusso di particelle che causa il fenomeno.
Un team dell'Università di Liegi in Belgio ha scoperto i punti nelle immagini ultraviolette di Hubble scattate da Giove. Hanno scoperto che quando c'erano uno dei punti deboli deboli in uno degli emisferi, c'erano più punti nell'altro. I ricercatori propongono che un fascio di elettroni venga trasferito da un emisfero all'altro, causando i punti più deboli. I risultati dello studio sono stati pubblicati nell'edizione più recente di Lettere di ricerca geofisica.
L'immagine seguente illustra i diversi meccanismi che creano i punti aurorali. Il grande toro attorno a Giove è il pennacchio di zolfo creato da Io. La linea blu tra Io e Giove è dove è collegata dallo zolfo ionizzato, attirato e incanalato dalla magnetosfera di Giove. Le linee rosse illustrano i possibili fasci di elettroni che collegano i poli, che creano i punti appena scoperti.
Quando Hubble viene riparato ad agosto, i ricercatori sperano di dare un'occhiata più da vicino al fenomeno e comprendere meglio questa complessa interazione.
Fonte: Eurekalert
