Questa scena è stata scattata sul Sol 340 poco dopo che Curiosity ha terminato il suo viaggio più lungo
Il disco da 100,3 metri (329,1 piedi) era due volte più lungo di qualsiasi altro sol sol drive di Curiosity. La telecamera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) sul rover Curiosity della NASA viene trasportata ad angolo quando il braccio del rover viene riposto per la guida. Tuttavia, la telecamera è in grado di registrare le viste del terreno che la Curiosità sta attraversando nel Cratere Gale e la rotazione dell'immagine di 150 gradi fornisce questa scena con il lato destro rivolto verso l'alto. Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Vedi la mappa trasversale aggiornata sotto [/ didascalia]
Il rover Curiosity delle dimensioni di un'auto della NASA è ora in fiamme sulla superficie del Pianeta Rosso e si sta muovendo a un ritmo record verso una montagna marziana torreggiante caricata di cache minerali che potrebbero potenzialmente sostenere un ambiente abitabile.
Domenica 21 luglio (o Sol 340), Curiosity ha guidato la lunghezza di un campo di calcio - 109,7 iarde (100,3 metri) - un arco che è il doppio di quanto avesse mai guidato prima dal drammatico atterraggio su Marte quasi un anno fa .
Il record precedente per un giorno di guida era di circa mezzo campo di calcio - 54 iarde (49 metri) - e raggiunto su Sol 50 (26 settembre 2012), circa sette settimane dopo l'atterraggio del battito cardiaco all'interno del cratere Gale di agosto. 6, 2012.
Il robot a 6 ruote è stato in grado di spostarsi così lontano perché durante la guida precedente si è fermato in cima a un'altura offrendo una visione insolitamente buona del paesaggio circostante e la strada davanti attraverso il cratere verso il Monte Sharp - l'obiettivo di guida finale.
"Ciò che ci ha permesso di guidare fino ad ora sul Sol 340 è stato partire da un punto alto e anche avere immagini Mastcam che ci davano la dimensione delle rocce in modo da poter essere sicuri che non fossero pericoli", ha detto il pianificatore rover Paolo Bellutta del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, in una dichiarazione della NASA.
"Abbiamo potuto vedere per una certa distanza, ma c'era un'area direttamente davanti che non era chiaramente visibile, quindi abbiamo dovuto trovare un percorso intorno a quella zona."
Dopo un altro lungo viaggio di 62,2 metri di 68,2 mercoledì, 23 luglio (Sol 342), la distanza totale di guida della missione finora è stata di 1,23 chilometri (0,81 miglia).
Il monte Sharp si trova a circa 5 miglia (8 chilometri) di distanza - in linea d'aria il corvo marziano.
Il 4 luglio, Curiosity ha intrapreso il trekking epico sul Monte Sharp dopo aver completato più di sette mesi di indagini scientifiche e perforazioni interplanetarie storiche e analisi dei campioni in un'area conosciuta come Glenelg e Yellowknife Bay. Lì ha scoperto un ambiente abitabile con gli ingredienti chimici che potrebbero sostenere i microbi marziani, raggiungendo così già l'obiettivo primario della missione faro della NASA su Marte.
Una combinazione di una maggiore esperienza da parte degli ingegneri che guidano il mega rover e aggiornamenti software intermedi svolgono anch'essi un ruolo chiave nella velocità di Curiosity verso Mount Sharp, alto 3,4 miglia (5,5 km).
Un enorme balzo in avanti su Marte è in lavorazione presto usando un nuovo software di guida chiamato navigazione autonoma, o autonav, che accelererà il viaggio via terra.
"Abbiamo messo sul veicolo alcuni nuovi software - chiamati autonav o navigazione autonoma - subito dopo il periodo di congiunzione nel marzo 2013", ha dichiarato Jim Erickson, Curiosity Project Manager, in un'intervista esclusiva con Space Magazine. Erickson proviene dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, in California.
"Ciò aumenterà la nostra capacità di guidare".
L'implementazione del nuovo software di guida renderà Curiosity più intelligente, più capace, produttivo e indipendente che mai.
"Con autonav il rover avrà la capacità di capire fino a che punto sta guidando, sia che scivoli o meno, e che migliori la sicurezza", mi ha detto Erickson.
Il percorso del rover si dirige verso sud-ovest verso gli antichi strati sedimentari ai piedi della montagna nel mezzo del cratere Gale.
Oltre a stabilire nuovi record di guida, il rover da 1 tonnellata guida anche più frequentemente e anche in giorni ripetuti.
Quando tutto si sincronizza, Curiosity può guidare due o più giorni di fila.
"Ora possiamo guidare due giorni di fila se i tempi sono giusti. Se otteniamo i risultati dell'unità del giorno (n) in tempo prima che dobbiamo pianificare l'unità del giorno successivo (n + 1), quasi come se fossi sull'orario di Marte. Quindi funzionerebbe benissimo ”, ha spiegato Erickson.
“Inoltre, quando avremo la capacità di autonav, possiamo pianificare due giorni di fila. Un giorno di guida diretta e il secondo giorno possono essere "OK, ecco il tuo obiettivo ovunque tu finisca, prova e vai in questo posto". "
"Questo aumenterà la produttività!"
Erickson afferma che il team sta testando Autonav ora e dovrebbe essere operativo entro poche settimane o prima.
Leggi la parte 1 e la parte 2 della mia intervista con Jim Erickson per ulteriori dettagli.
Nel frattempo Opportunity, la sorella maggiore di Curiosity, sta facendo rapidi passi verso il suo obiettivo di montagna e dovrebbe arrivare alla base di Solander Point piuttosto presto in agosto.
Solander Point è un segmento del bordo eroso dell'enorme cratere Endeavour e può anche possedere ingredienti chiave essenziali per sostenere un ambiente favorevole per possibili microbi marziani.
E vale la pena notare che la sorella maggiore Opportunity ha ancora il record di 1 giorno di marcia su Marte a distanza di 219,89 metri - stabilito più di 8 anni fa sul Sol 410 (20 marzo 2005) !!
Resta sintonizzato per ulteriori informazioni sulla coppia di robot marziani della NASA.
