Uno dei più nuovi telescopi nello spazio, la navicella spaziale Planck, ha recentemente completato il suo sondaggio sulla "prima luce" che è iniziato il 13 agosto. Planck sta studiando il Cosmic Microwave Background, alla ricerca di variazioni di temperatura che sono circa un milione di volte inferiori di un grado. Questo è paragonabile a misurare dalla Terra il calore corporeo di un coniglio seduto sulla Luna.
Il sondaggio iniziale ha prodotto mappe di una striscia di cielo, una per ciascuna delle nove frequenze di Planck. Ogni mappa è un anello, largo circa 15 °, che si estende su tutto il cielo.
Le differenze di colore nelle strisce indicano l'entità delle deviazioni della temperatura dello sfondo cosmico a microonde dal suo valore medio, misurato da Planck a una frequenza vicina al picco dello spettro CMB (il rosso è più caldo e il blu è più freddo ).
Le grandi strisce rosse tracciano l'emissione radio dalla Via Lattea, mentre i piccoli punti luminosi in alto sopra il piano galattico corrispondono all'emissione dallo stesso Sfondo di microonde cosmico.
Per fare il suo lavoro, i rivelatori di Planck devono essere raffreddati a temperature estremamente basse, alcune delle quali molto vicine allo zero assoluto (–273,15 ° C o zero Kelvin, 0 K).
Le operazioni di routine sono ora in corso e il rilevamento continuerà per almeno 15 mesi senza interruzione. Tra circa 6 mesi verrà assemblata la prima mappa all-sky.
Entro la sua prevista durata operativa di 15 mesi, Planck raccoglierà i dati per due mappe del cielo complete. Per sfruttare appieno l'elevata sensibilità di Planck, i dati richiederanno regolazioni delicate e un'attenta analisi. Promette di restituire un tesoro che terrà impegnati sia i cosmologi che gli astrofisici per i decenni a venire.
Fonte: ESA
