I lampi di raggi gamma sono le esplosioni più energiche dell'Universo, superando per un momento il resto dell'intera galassia. Quindi, è ovvio che non vorresti essere vicino quando uno di questi si spegne.
Se i fumetti mi hanno insegnato qualcosa, è che i supereroi e i cattivi potenziati dalla gamma sono tra i più formidabili in circolazione.
Per coincidenza, i lampi di raggi gamma, affermano gli astronomi, sono le esplosioni più potenti dell'Universo. In una frazione di secondo, una stella con molte volte la massa del nostro Sole collassa in un buco nero e i suoi strati esterni vengono espulsi dal nucleo. I raggi gemelli esplodono dalla stella. Sono così luminosi che possiamo vederli per miliardi di anni luce di distanza. In una frazione di secondo, uno scoppio di raggi gamma può rilasciare più energia di quella che il Sole emetterà durante la sua intera vita. È una super-supernova.
Stai pensando "Cavolo, se l'esposizione gamma ha funzionato per Banner, sicuramente una super-supernova mi renderà ancora più potente dell'Hulk." Non è esattamente così.
Per qualsiasi mondo catturato nel raggio della morte da un'esplosione di raggi gamma, gli effetti sono devastanti. Un lato del mondo è devastato da livelli letali di radiazioni. Il nostro strato di ozono verrebbe esaurito, o completamente rimosso, e qualsiasi vita su quel mondo subirebbe un evento a livello di estinzione sulla scala dell'asteroide che spazzò via i dinosauri.
Gli astronomi credono che i lampi di raggi gamma possano spiegare alcune delle estinzioni di massa che sono avvenute sulla Terra. Il più devastante fu probabilmente quello che accadde 450 milioni di anni fa causando l'evento di estinzione tra Ordoviciano e Siluriano. Le creature che vivevano vicino alla superficie dell'oceano furono colpite molto più duramente degli animali di acque profonde, e questa prova corrisponde a ciò che accadrebbe da un potente evento di scoppio di raggi gamma. Considerando ciò, siamo in pericolo a causa di un'esplosione di raggi gamma e perché non abbiamo tirato fuori dal gioco almeno un Tyrannosaurus Hulk?
Non c'è dubbio che i lampi di raggi gamma siano terrificanti. In effetti, gli astronomi prevedono che la distruzione letale causata da uno scoppio di raggi gamma si estenderebbe per migliaia di anni luce. Quindi se uno scoppio di raggi gamma si spegnesse entro circa 5000-8000 anni luce, saremmo in un mondo di guai.
Gli astronomi ritengono che le esplosioni di raggi gamma avvengano circa una volta ogni poche centinaia di migliaia di anni in una galassia delle dimensioni della Via Lattea. E sebbene possano essere devastanti, in realtà devi essere abbastanza vicino per essere colpito. È stato calcolato che ogni 5 milioni di anni circa, uno scoppio di raggi gamma si interrompe abbastanza vicino da influire sulla vita sulla Terra. In altre parole, ci sono stati circa 1.000 eventi da quando la Terra si è formata 4,6 miliardi di anni fa. Quindi le probabilità di un raggio gamma vicino non sono pari a zero, ma sono abbastanza basse da non doversi davvero preoccupare di loro. A meno che tu non stia pianificando di vivere circa 5 milioni di anni in una sorta di superbody potenziato dalla gamma.
Potremmo avere prove di un recente scoppio di raggi gamma che ha colpito la Terra intorno all'anno 774. Gli anelli degli alberi di quell'anno contengono circa 20 volte il livello di carbonio-14 del normale. Una teoria è che un raggio gamma esplose da una stella situata a 13000 anni luce dalla Terra colpì il pianeta 1.200 anni fa, generando tutto quel carbonio-14.
Chiaramente l'umanità è sopravvissuta senza incidenti, ma mostra che anche se sei a metà della galassia, un lampo di raggi gamma può raggiungere e influenzarti. Quindi non preoccuparti. Le probabilità che un raggio gamma esploda colpendo la Terra sono minime. In effetti, gli astronomi hanno osservato tutti i candidati a scoppio di raggi gamma vicini, e nessuno sembra essere abbastanza vicino o orientato per puntare i loro raggi di morte sul nostro pianeta. Dopo tutto, dovrai preoccuparti del tuo esercizio fisico e della tua dieta.
Allora, cosa ne pensi? Quale crisi esistenziale ti preoccupa di più e come si confrontano le esplosioni di raggi gamma?
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