Mentre il romanzo coronavirus continua a infettare persone in tutto il mondo, articoli di notizie e post sui social media sull'epidemia continuano a diffondersi online. Sfortunatamente, questa inarrestabile ondata di informazioni può rendere difficile separare i fatti dalla finzione - e durante un'epidemia virale, voci e disinformazione possono essere pericolose.
Qui a Live Science, abbiamo compilato un elenco dei miti più pervasivi sul romanzo coronavirus SARS-CoV-2 e COVID-19, la malattia che causa, e spiegato perché queste voci sono fuorvianti o semplicemente sbagliate.
Mito: le maschere per il viso possono proteggerti dal virus
Le maschere chirurgiche standard non possono proteggerti dalla SARS-CoV-2, poiché non sono progettate per bloccare le particelle virali e non si trovano a filo con il viso, come riportato in precedenza da Live Science. Detto questo, le maschere chirurgiche possono aiutare a impedire alle persone infette di diffondere ulteriormente il virus bloccando eventuali goccioline respiratorie che potrebbero essere espulse dalla loro bocca.
All'interno delle strutture sanitarie, è stato dimostrato che speciali respiratori chiamati "respiratori N95" riducono notevolmente la diffusione del virus tra il personale medico. Le persone necessitano di allenamento per adattare correttamente i respiratori N95 attorno al naso, alle guance e al mento per garantire che l'aria non possa infiltrarsi attorno ai bordi della maschera; e chi lo indossa deve anche imparare a controllare l'attrezzatura per danni dopo ogni utilizzo.
Mito: hai meno probabilità di contrarre l'influenza
Non necessariamente. Per stimare la diffusione di un virus, gli scienziati calcolano il suo "numero di riproduzione base" o R0 (pronunciato R-nulla). R0 prevede il numero di persone che possono catturare un determinato bug da una singola persona infetta, come riportato in precedenza da Live Science. Attualmente, l'R0 per SARS-CoV-2, il virus che causa la malattia COVID-19, è stimato a circa 2,2, il che significa che una singola persona infetta ne infetterà in media circa altri 2,2. In confronto, l'influenza ha un R0 di 1,3.
Forse, soprattutto, mentre non esiste un vaccino per prevenire la COVID-19, il vaccino contro l'influenza stagionale previene relativamente bene l'influenza, anche quando la sua formulazione non si adatta perfettamente ai ceppi virali circolanti.
Mito: il virus è solo una forma mutata del raffreddore comune
No non lo è. Il coronavirus è una grande famiglia di virus che include molte malattie diverse. SARS-CoV-2 condivide somiglianze con altri coronavirus, quattro dei quali possono causare il raffreddore comune. Tutti e cinque i virus hanno proiezioni appuntite sulla loro superficie e utilizzano le cosiddette proteine a punta per infettare le cellule ospiti. Tuttavia, i quattro coronavirus a freddo - chiamati 229E, NL63, OC43 e HKU1 - utilizzano tutti gli umani come ospiti primari. SARS-CoV-2 condivide circa il 90% del suo materiale genetico con coronavirus che infettano i pipistrelli, il che suggerisce che il virus ha avuto origine nei pipistrelli e successivamente è saltato sull'uomo.
Le prove suggeriscono che il virus ha attraversato un animale intermedio prima di infettare l'uomo. Allo stesso modo, il virus SARS è passato dai pipistrelli agli zibetti (piccoli mammiferi notturni) mentre si dirigeva verso le persone, mentre i MERS infettavano i cammelli prima di diffondersi nell'uomo.
Mito: il virus è stato probabilmente prodotto in un laboratorio
Nessuna prova suggerisce che il virus sia creato dall'uomo. SARS-CoV-2 ricorda da vicino altri due coronavirus che hanno scatenato focolai negli ultimi decenni, SARS-CoV e MERS-CoV, e tutti e tre i virus sembrano aver avuto origine nei pipistrelli. In breve, le caratteristiche di SARS-CoV-2 sono in linea con ciò che sappiamo di altri coronavirus naturali che hanno fatto il salto dagli animali alle persone.
Mito: ottenere COVID-19 è una condanna a morte
Non è vero. Circa l'81% delle persone con infezione da coronavirus ha casi lievi di COVID-19, secondo uno studio pubblicato il 18 febbraio dal Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie. Circa il 13,8% riferisce una malattia grave, nel senso che ha mancanza di respiro, o richiede ossigeno supplementare, e circa il 4,7% sono critici, nel senso che affrontano insufficienza respiratoria, insufficienza multiorgano o shock settico. I dati finora suggeriscono che solo circa il 2,3% delle persone infette da COVID-19 muore a causa del virus. Le persone che sono più anziane o che hanno condizioni di salute di base sembrano essere maggiormente a rischio di avere gravi malattie o complicanze. Sebbene non sia necessario farsi prendere dal panico, le persone dovrebbero prendere provvedimenti per preparare e proteggere se stessi e gli altri dal nuovo coronavirus.
Mito: gli animali domestici possono diffondere il nuovo coronavirus
Probabilmente non per gli umani. Un cane in Cina ha contratto una "infezione di basso livello" dal suo proprietario, che ha un caso confermato di COVID-19, il che significa che i cani potrebbero essere vulnerabili a raccogliere il virus dalle persone, secondo The South China Morning Post. Il Pomeranian infetto non si è ammalato o non ha mostrato sintomi di malattia e nessuna prova suggerisce che l'animale possa infettare l'uomo.
Diversi cani e gatti sono risultati positivi per un virus simile, SARS-CoV, durante un'epidemia nel 2003, ha detto al Post l'esperta di salute animale Vanessa Barrs della City University. "Precedenti esperienze con la SARS suggeriscono che cani e gatti non si ammaleranno o non trasmetteranno il virus all'uomo", ha affermato. "È importante sottolineare che non ci sono prove di trasmissione virale da cani o gatti agli esseri umani."
Per ogni evenienza, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che le persone con COVID-19 facciano camminare e prendersi cura degli altri animali mentre sono malati. E le persone dovrebbero sempre lavarsi le mani dopo essersi coccolate con gli animali, poiché i cani da compagnia possono diffondere altre malattie alle persone, secondo il CDC.
Mito: negli Stati Uniti non si verificheranno blocchi o chiusure di scuole
Non c'è garanzia, ma le chiusure scolastiche sono uno strumento comune che i funzionari della sanità pubblica usano per rallentare o arrestare la diffusione di malattie contagiose. Ad esempio, durante la pandemia di influenza suina del 2009, 1.300 scuole negli Stati Uniti hanno chiuso per ridurre la diffusione della malattia, secondo uno studio del 2017 del Journal of Health Politics, Policy and Law. All'epoca, secondo lo studio, l'orientamento del CDC raccomandava che le scuole chiudessero da 7 a 14 giorni.
Mentre il coronavirus è una malattia diversa, con un diverso periodo di incubazione, trasmissibilità e gravità dei sintomi, è probabile che si verifichino almeno alcune chiusure scolastiche. Se in seguito venissimo a sapere che i bambini non sono i principali vettori delle malattie, tale strategia potrebbe cambiare, il dott. Amesh Adalja, esperta in malattie infettive presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora, ha detto in precedenza a Live Science. Ad ogni modo, dovresti prepararti per la possibilità di chiusure scolastiche e capire le cure di backup, se necessario.
Sono anche possibili blocchi, quarantene e isolamento. Ai sensi della sezione 361 del Public Health Service Act (42 U.S. Code § 264), il governo federale è autorizzato a prendere tali provvedimenti per reprimere la diffusione della malattia sia al di fuori del paese o tra Stati. Anche i governi statali e locali possono avere un'autorità simile.
Mito: i bambini non possono catturare il coronavirus
I bambini possono sicuramente catturare COVID-19, sebbene i rapporti iniziali suggerissero un minor numero di casi nei bambini rispetto agli adulti. Ad esempio, uno studio cinese della provincia di Hubei, pubblicato a febbraio, ha rilevato che su oltre 44.000 casi di COVID-19, circa il 2,2% riguardava bambini di età inferiore ai 19 anni.
Tuttavia, studi più recenti suggeriscono che i bambini hanno la probabilità che gli adulti vengano infettati. In uno studio riferito il 5 marzo, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 1.500 persone a Shenzhen e hanno scoperto che i bambini potenzialmente esposti al virus avevano la stessa probabilità di contrarre l'infezione rispetto agli adulti, secondo Nature News. Indipendentemente dall'età, tra il 7% e l'8% circa dei contatti dei casi COVID-19 sono risultati successivamente positivi per il virus.
Tuttavia, quando i bambini vengono infettati, sembrano avere meno probabilità di sviluppare malattie gravi, come riportato in precedenza da Live Science.
Mito: se hai il coronavirus, "lo saprai"
No, non lo farai. COVID-19 provoca una vasta gamma di sintomi, molti dei quali compaiono in altre malattie respiratorie come l'influenza e il raffreddore comune. In particolare, i sintomi più comuni di COVID-19 includono febbre, tosse e difficoltà respiratorie, mentre i sintomi più rari comprendono vertigini, nausea, vomito e naso che cola. Nei casi più gravi, la malattia può evolversi in una grave malattia simile alla polmonite - ma all'inizio, le persone infette potrebbero non mostrare alcun sintomo.
I funzionari della sanità degli Stati Uniti hanno ora consigliato al pubblico americano di prepararsi a un'epidemia, il che significa che coloro che non hanno viaggiato in paesi colpiti o hanno preso contatto con persone che hanno viaggiato di recente potrebbero iniziare a prendere il virus. Con il progredire dell'epidemia negli Stati Uniti, i dipartimenti sanitari statali e locali dovrebbero fornire aggiornamenti su quando e dove si è diffuso il virus. Se vivi in una regione colpita e inizi a sperimentare febbre alta, debolezza, letargia o mancanza di respiro, o o hai condizioni di base e sintomi più lievi della malattia, dovresti consultare un medico presso l'ospedale più vicino, gli esperti hanno detto a Live Science.
Da lì, potresti essere testato per il virus, sebbene al momento il CDC non abbia reso ampiamente disponibile l'esame diagnostico disponibile.
Mito: il coronavirus è meno mortale dell'influenza
Finora sembra che il coronavirus sia più mortale dell'influenza. Tuttavia, c'è ancora molta incertezza sul tasso di mortalità del virus. L'influenza annuale in genere ha un tasso di mortalità di circa lo 0,1% negli Stati Uniti Finora, c'è un tasso di mortalità dello 0,05% tra coloro che hanno preso il virus dell'influenza negli Stati Uniti quest'anno, secondo il CDC.
In confronto, dati recenti suggeriscono che COVID-19 ha un tasso di mortalità più di 20 volte superiore, di circa il 2,3%, secondo uno studio pubblicato il 18 febbraio dal China CDC Weekly. Il tasso di mortalità variava in base a diversi fattori come la posizione e l'età di un individuo, secondo un precedente rapporto di Live Science.
Ma questi numeri sono in continua evoluzione e potrebbero non rappresentare l'attuale tasso di mortalità. Non è chiaro se i conteggi dei casi in Cina siano accuratamente documentati, soprattutto perché hanno cambiato il modo in cui hanno definito i casi a metà strada, secondo STAT News. Potrebbero esserci molti casi lievi o asintomatici che non sono stati conteggiati nella dimensione totale del campione, hanno scritto.
Gli integratori di vitamina C ti impediranno di catturare COVID-19
I ricercatori non hanno ancora trovato alcuna prova che gli integratori di vitamina C possano rendere le persone immuni all'infezione da COVID-19. In effetti, per la maggior parte delle persone, l'assunzione di vitamina C in più non scongiura nemmeno il raffreddore comune, anche se può accorciare la durata del raffreddore se ne prendi uno.
Detto questo, la vitamina C svolge ruoli essenziali nel corpo umano e supporta la normale funzione immunitaria. Come antiossidante, la vitamina neutralizza le particelle cariche chiamate radicali liberi che possono danneggiare i tessuti del corpo. Aiuta anche il corpo a sintetizzare gli ormoni, costruire collagene e sigillare il tessuto connettivo vulnerabile contro i patogeni.
Quindi sì, la vitamina C dovrebbe assolutamente essere inclusa nella tua dieta quotidiana se vuoi mantenere un sistema immunitario sano. Ma è improbabile che il megadosing sugli integratori riduca il rischio di contrarre COVID-19 e, al massimo, potrebbe darti un vantaggio "modesto" contro il virus, in caso di infezione. Nessuna prova suggerisce che altri cosiddetti integratori di potenziamento immunitario - come zinco, tè verde o echinacea - aiutino a prevenire anche COVID-19.
Diffidare dei prodotti pubblicizzati come trattamenti o cure per il nuovo coronavirus. Dall'inizio dell'epidemia COVID-19 negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) e la Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti hanno già emesso lettere di avvertimento a sette società per la vendita di prodotti fraudolenti che promettono di curare, trattare o prevenire infezione virale.
Mito: non è sicuro ricevere un pacco dalla Cina
È sicuro ricevere lettere o pacchi dalla Cina, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Ricerche precedenti hanno scoperto che i coronavirus non sopravvivono a lungo su oggetti come lettere e pacchi. Sulla base di ciò che sappiamo di coronavirus simili come MERS-CoV e SARS-CoV, gli esperti ritengono che questo nuovo coronavirus probabilmente sopravviverà male sulle superfici.
Uno studio passato ha scoperto che questi coronavirus correlati possono rimanere su superfici come metallo, vetro o plastica per un massimo di nove giorni, secondo uno studio pubblicato il 6 febbraio sul Journal of Hospital Infection. Ma le superfici presenti nella confezione non sono ideali per la sopravvivenza del virus.
Perché un virus rimanga vitale, ha bisogno di una combinazione di condizioni ambientali specifiche come la temperatura, la mancanza di esposizione ai raggi UV e l'umidità - una combinazione che non otterrai nei pacchetti di spedizione, secondo il Dr. Amesh A. Adalja, Senior Scholar, Johns Hopkins Center for Health Security, che ha parlato con Tom's Hardware, sito gemello di Live Science.
E così "esiste probabilmente un rischio molto basso di diffusione da prodotti o imballaggi che vengono spediti per un periodo di giorni o settimane a temperatura ambiente", secondo il CDC. "Attualmente, non esistono prove a supporto della trasmissione di COVID-19 associato a merci importate e non vi sono stati casi di COVID-19 negli Stati Uniti associati a merci importate". Piuttosto, si ritiene che il coronavirus si diffonda più comunemente attraverso le goccioline respiratorie.
Mito: è possibile ottenere il coronavirus se si mangia nei ristoranti cinesi negli Stati Uniti
No, non puoi. Secondo questa logica, dovresti anche evitare i ristoranti italiani, coreani, giapponesi e iraniani, dato che anche quei paesi hanno dovuto affrontare un focolaio. Il nuovo coronavirus non riguarda solo le persone di origine cinese.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per riflettere le conoscenze aggiornate sulla trasmissione SARS-CoV-2 nei bambini.
Tia Ghose, Yasemin Saplakoglu e Nicoletta Lanese hanno contribuito a questo articolo.
